Das Sete Magníficas empresas de TI americanas, a Google (propriedade da Alphabet) era, até há pouco tempo, a mais empenhada em evitar a poluição por carbono e previa atingir uma responsabilidade neutra até 2030.

Em outubro de 2025, anunciou que tinha celebrado um contrato para comprar gás natural a uma fábrica no Illinois para abastecer o campus de um centro de dados projetado. Em fevereiro deste ano, o Flatwater Free Press publicou documentos obtidos por jornalistas de investigação que alegadamente mostravam que a Google também tinha negociado um contrato para obter gás de uma nova fonte de grande dimensão no Nebraska.

No mês passado, a organização de investigação Cleanview mostrou imagens de satélite de uma central eléctrica a gás de 933 MW que já está a ser construída pela Crusoe Energy no campus do centro de dados Goodnight, no condado de Armstrong, no Texas. O seu pedido de planeamento estimou que, em potência máxima, a central emitirá anualmente 4,5 milhões de toneladas de dióxido de carbono, o que equivale aproximadamente ao de toda a cidade de São Francisco.

Nesta fase, a Google não diz qual a quantidade de eletricidade que terá de comprar a esta fonte fora da rede, mas o seu próprio pedido de licença mostra que pelo menos dois dos enormes edifícios serão abastecidos pela Crusoe.

Com a ascensão meteórica da indústria global de inteligência artificial, a necessidade de centros de dados colossais e altamente complexos está a crescer de forma fenomenal. Para que os novos sistemas funcionem a uma velocidade muito superior à das máquinas da era da Internet, são necessários triliões de cálculos utilizando um número muito maior de chips de computador. As empresas tecnológicas vêem-se assim obrigadas a celebrar contratos com fontes de energia privadas ou a construir as suas próprias centrais eléctricas para os campus. Estas estão a tornar-se enclaves soberanos, com segurança e administração próprias.

Também a Meta, a Amazon e a Microsoft estão a rever parcialmente os seus objectivos de emissões líquidas nulas, recorrendo ao gás natural para a produção de energia. Por exemplo, a Microsoft celebrou um contrato com a Chevron para a construção de uma central de 2,5 GW no oeste do Texas.Com as exortações do governo dos EUA para "drill, baby drill", não é improvável que os combustíveis fósseis venham a ser utilizados também para satisfazer as exigências cada vez maiores do mundo cibernético em termos de energia.

O megaprojeto em curso em Sines tem atraído muita atenção devido ao seu enorme potencial de procura de eletricidade e água. O promotor do local é a Startcampus, mas a Microsoft contratou um investimento de 8,6 mil milhões de euros para "construir infra-estruturas de IA e de computação em nuvem". Com a inflação dos custos de maquinaria e de construção, este valor pode vir a revelar-se uma subestimação, que poderá ter de ser complementada se for necessário construir uma central eléctrica no local para abastecer exclusivamente o campus fora da rede nacional.

Em Portugal, a Altice lidera atualmente o sector das tecnologias da informação, com um centro operacional na Covilhã e subestações regionais, e também aqui haverá em breve necessidade de energia suplementar, mas as necessidades da indústria extractiva, da indústria, da agricultura, do turismo e da população local estão também a aumentar rapidamente. A capacidade (e a conveniência) dos "parques" solares e eólicos para fornecer o excedente é cada vez mais duvidosa.

A tempestade Kristin pôs em evidência a antiguidade da rede eléctrica, herdada do ambiente do século XX, que necessita de milhares de milhões de euros para a construção de novas centrais eléctricas e linhas de distribuição, para poder suportar todas as novas solicitações. Se estas forem financiadas pelo Estado, serão exigidos preços unitários muito mais elevados aos contribuintes portugueses, com poucas perspectivas de participação nos lucros esperados pelas sete magníficas.

As alternativas parecem ser a criação de tarifas separadas para imóveis residenciais, comerciais e industriais ou permitir que fundos de private equity invistam na construção de centrais para fornecer energia às novas cidades cibernéticas.

Um ensaio de Roberto CavaleiroTomar 08 de abril de 2026