För att vara tydlig är 25 nakna män som deltar i en högljudd fest ovanför en gaybar i centrala Bryssel helt klart emot Belgiens coronaviruslagar, som tillåter högst fyra personer att träffas inomhus, så någon ringde polisen. Minst tre av dem som arresterades var ledamöter av Europaparlamentet (parlamentsledamöter).

Det var särskilt olyckligt för József Szájer. Han är en ledande medlem av Ungerns styrande Fidesz-parti, en ultratunationalistisk, populilistisk, auktoritär grupp som försvarar ”familjevärderingar” och fördömer homosexualitet, men han greps när han flydde den orgie (med ecstasy-piller i ryggsäcken). Ändå är det svårt att känna sympati för honom.

Szájer var en ledande agitator mot homosexuella i Fidesz och skryter med att han personligen utarbetade de ändringar i den ungerska författningen som definierade äktenskapet som mellan en man och en kvinna. Han har nu avgått som ledare för den ungerska delegationen till Europaparlamentet och kommer utan tvekan att behöva lämna Fidesz också. Men det finns en större historia här.

Det förekom en annan skandal i Ungern förra veckan, där Szilárd Demeter, en högre kulturtjänsteman med koppling till Fidesz, skrev ett yttrande för ett regeringsvänliga utlopp där Budapest-födda amerikanska miljardären George Soros, en jude som flydde Förintelsen, jämförde Adolf Hitler.

Demeter kallas också Europeiska unionen ”George Soros gaskammare”, och hävdade

att Ungern och Polen, de två östeuropeiska EU-medlemmarna med extremhögerpopulistiska regeringar, är ”Europas nya judar”. Det är helt tokigt — och ändå låter det vagt bekant.

Den ohämmade arrogansen, självömkan, den skamlösa, hysteriska överdrivandet är alla kännetecken för den nya rasen av ”illiberala” populister — och när de tror att de förlorar, ökar de alltid på förhand. Jag tänker förstås på Donald Trumps senaste valnederlag och hans efterföljande beteende.

Kan denna extraordinära vårdslöshet vara en smittsam sjukdom? Kan det på något sätt sprida sig till Trumps acolytes utomlands också? Tänk på Polen.

Det katolska, ultrakonservativa Law and Justice Party (PIs) har suttit vid makten i Polen sedan 2015, valt av samma äldre, mindre välutbildade, icke-urbana, djupt religiösa koalition som stöder populistiska övertaganden på annat håll. Och precis som i andra populistiska länder har det skett en stadig urholkning av både de mänskliga rättigheterna och respekten för demokratiska normer.

PiS omvaldes förra året, och dess ledare, 71-åriga Jaros?Kaczy?ski, var allmänt tänkt att ha fingret på Polens puls. Men allt föll sönder när en PIS-utsedd domstol i slutet av oktober förklarade att aborter inte skulle tillåtas även i fall av allvarliga fosteravvikelser där barnet skulle dö omedelbart efter födseln.

Polen hade redan stränga restriktioner när det gäller aborträttigheter, men det visade sig vara det sista strået. Miljontals ungdomar, och särskilt unga kvinnor, fyllde gatorna i Polens städer i de största antistatliga demonstrationerna sedan kommunismens fall 1989. ”Jag önskar att jag kunde göra abort på min regering”, sade en populär banner.

Demonstrationerna fortsatte varje dag tills en ny nedstängning förklarades, och PI:erna har nu backat ner och skjutit upp offentliggörandet av domstolens beslut på obestämd tid. Men något har definitivt förändrats i Polen: stöd till Kaczy?ski har nu störtat till endast 30%.

Sedan finns det president Jair Bolsonaro, eller ”Tropical Trump', vars favoritkandidater krossades i alla Brasiliens storstäder i lokala val förra månaden, och Storbritanniens premiärminister Boris Johnson, kallad Britain Trump' av The Donald, som nu är ligger efter oppositionsledaren i mätningarna för första gången någonsin.

Det är bara sugrör i vinden i detta skede, men nederlaget för Trump, den populistiska flagdbäraren, skapar en känsla i andra populistiska styrda länder att juggernaut har stannat.

Effekten har inte nått Asien än — premiärminister Narendra Modi i Indien och president Rodrigo Duterte på Filippinerna rider fortfarande mycket högt i valurnorna — men det viktigaste populisterna hade för dem var drivkraften, och i västländer verkar den släppa av.

Fanns det verkligen en ”coat-tail effekt”? Svårt att säga. När allt kommer omkring kom både PI:erna i Polen och Fidesz i Ungern till makten innan Trump valdes i slutet av 2016. Men populistiska ledare över hela väst verkar tro att deras öden på något sätt eller annat sätt är knutna till Trumps, vilket visar i den växande vårdslösheten i deras beteende, och i frekvensen av deras misslyckanden.

Betyder det att alla är ämnade att försvinna i hans kölvatten? Förmodligen inte, men det vore trevligt.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer