Leiria är en stad i centrala Portugal som ligger ganska nära kusten och denna omfattande tallskog planterades för att utgöra ett hinder för att stoppa för- och nedbrytningen av sanddynerna, samt skydda slottet och jordbruksmark från stormar.

Träden användes också för ved och bostadsmaterial, och blev oerhört viktiga för att bygga fartyg, och tallhartsen användes som ett ”flussmedel” (reningsmedel) inom metallurgi. Men genom århundradena, när träd huggs ner, planterades nya, och därmed förblev kungens tallskog intakt.

För det mesta... återplanterad eller inte, var skogen fortfarande utsatt för olika naturkatastrofer. Det har förekommit många bränder under årens lopp, för att inte tala om den berömda cyklonen som drabbade Portugal 1941 och slog ut många av träden. Men ingenting var någonsin så illa som den enorma branden som tragiskt brände ner uppskattningsvis 80% av skogen 2017.

En av de goda saker som hände 2020 är därför att den ideella organisationenAssistência Médica Internationell (AMI) använde sitt pågående projekt som hette Ecoética (som inrättades 2011 för att återuppbygga skogens brända områden i Portugal) för att samla in pengar till, som en av deras främsta kampanjägare, den portugisiska presentatören Rui Unas uttryckte det: ”ta tillbaka det saknade gröna som Leiria förtjänar”.

Framställningen om fonder och volontärer lanserades (passande) på ”Världsmiljödagen” (5 juni) och kallades ”VAMOS TODOS SER DINIS”, eller på engelska, ”LET'S ALL BE DINIS”. Tanken är att vi alla kan vara som kung D.Dinis och använda vår gudomliga framsynthet för att se framåt och börja plantera om skogen, inte bara av samma skäl som kungen ursprungligen gjorde - utan också för att hjälpa till med den pressande Dagens frågor, såsom klimatförändringar och tillhandahållande av platser för vilda djur att leva, liksom naturligtvis den aldrig föråldrade anledningen (som säkert D. Dinis hade i åtanke också), vilket är helt enkelt att göra det till en vacker plats att vara på.

Planen var att plantera om 10 000 inhemska träd längs kusten, men på grund av dessa konstiga tider som vi lever i fanns det en gräns för hur många frivilliga som fick delta. Trots detta lyckades de den 20 november återplantera imponerande 7 000 träd.

De var alla infödda Pinheiro Bravo (Pinus Pinaster) och de planterades alla med en liten handfull ”adubo” (gödningsmedel) som förhoppningsvis borde ge dessa små träd en stridsstart under de närmaste månaderna.

Det är naturligtvis en mycket mer inblandad operation än bara en dag av plantering. Marken måste rensas från alla brända stammar och skräp först, och under de närmaste månaderna (och åren) kommer AMI att göra regelbundna kontroller för att se hur denna nya skog klarar sig.

Projektet sponsrades av olika nationella företag, bland annat banken Millennium BCP som donerade 50 000 euro till Ecoética-projektet, och Fapil (ett portugisiskt familjeföretag som tillverkar hållbar hushållsutrustning) som planterade ett träd till varje medlem av sin 163 personal.

Det är en lång väg kvar, men det här är ett positivt steg mot att få tillbaka den gröna skogen som Hans Majestät skulle vara stolt över. Som det gamla kinesiska ordspråket har det: ”Den bästa tiden att plantera ett träd var 20 år sedan, den näst bästa tiden är nu”. Men AMI har inte låtit tiden glida förbi - de har planterat nu, och eftersom tallar växer relativt snabbt, bör de på 20 år kunna se tillbaka och vara stolta över vad de har gjort.