” Den finansiering som nu garanteras av djuphavsforskningsgruppen i Okeanos (forskningscentrum) vid universitetet i Azorerna kommer att möjliggöra en vetenskaplig expedition för att utforska okända områden i Mid-Atlantic Dorsal, under en period av 17 dagar”, säger forskaren Telmo Mourato, som kommer att leda uppdraget.

Mid-Atlantic Dorsal ”är en vulkanisk bergskedja som sträcker sig från Arktis till Antarktis, är den dominerande topografiska strukturen i Atlanten och den mest omfattande bergskedjan i världen. Expeditionen kommer att kartlägga botten av denna region och karakterisera korallsamhällen och svampar som bebor åsarna och undervattnen i Dorsal. Den avser också att identifiera de miljöfaktorer som avgör den rumsliga fördelningen av djup bentisk biologisk mångfald ”, sade uttalandet.

Expeditionen, som heter ”iMar: Integrerad bedömning av fördelningen av sårbara marina ekosystem längs den mellersta atlantiska kanten i Azorerna”, finansieras av projektet Eurofleet +, från Horisont 2020-programmet, som syftar till att sammanföra en flotta av avancerade och integrerade forskningsfartyg för att förbättra samordningen och främja den ekonomiska användningen av infrastrukturen för havsforskning. Euroflotta + omfattar 27 forskningsfartyg, sju fjärrstyrda fordon (ROV), fem autonoma ubåtsfordon (AUV) och en bärbar telenärvaroenhet.

Enligt den gemensamma noten från Okeanos Center och Azorerna Deep Sea Research, denna expedition till djuphavet i?? Azorerna ”kommer att göra det möjligt att utforska områden som aldrig tidigare besöktes” med hjälp av ”komplex teknisk utrustning och hjälpmedel, stora specialiserade oceanografiska fartyg och besättningar, som står för höga ekonomiska kostnader”.

” Denna typ av undersökningsmetoder är sällan tillgänglig för det nationella vetenskapliga samfundet”, påpekar uttalandet.

Telmo Morato, forskare vid IMAR (Instituto do Mar) och Okeanos centrum vid Azorernas universitet, understryker vikten av de medel som erhållits genom Euroflotta+, med tanke på att ”djuphavsforskningsgrupper i Portugal har haft vissa svårigheter att få tillgång till stora forskningsfartyg, som göra det möjligt att arbeta i djupare och mer avlägsna vatten och med lämpliga tekniska medel”.

” Våra regionala, nationella eller europeiska forskningsprojekt är oförmögna att stödja kostnaderna i samband med dagskursen för ett fartyg av detta slag, som kan vara mellan 20 och 60 tusen euro”, understryker forskaren, som nämns i noten.

"Stora framsteg i kunskap om djuphavet i Azorerna" har uppnåtts under de senaste åren, anser Telmo Morato att ”det finns fortfarande mycket att veta och att upptäcka, så möjligheten som genereras av Euroflotta+ och (Holländska oceanografiska institutet) Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ, i den ursprungliga akronymen) att använda forskningsfartyget Pelagia i Azorerna, under våren 2021 ”, kommer” att bidra till att öka kunskapen om djuphavet i Portugal ”. Citeras i noten, Ministern för havet, Ricardo Serrão Santos, betonar att det är ”ett annat steg i den rika resan av IMAR /Okeanos djuphavsforskningsteam vid universitetet i Azorerna”, belyser arbetet av forskare Telmo Morato och Marina Carreiro- Silva, ”för meriter av att ha erhållit detta stipendium” som tillåter ”att fördela, för 17 dagar, forskningsfartyget Pelagia”.

Marina Carreiro Silva, medledare för forskargruppen och specialist på kallvattenkoraller, säger också att ”djuphavet i Azorerna döljer en mångfald av biologiska samhällen unika i Atlanten och värd åt omfattande trädgårdar av kallvattens koraller och fält av svampar”.

João Vicente, chef för Hydrografiavdelningen vid Hydrographic Institute (IH), nämner den stora betydelsen av detta uppdrag, vilket också kommer att bidra till programmet IH SEAMAP 2030 (Kartläggning av Portugisiska havet). Syftet med expeditionen ”iMAR” är också att ”identifiera nya områden som passar definitionen av sårbara marina ekosystem, fastställa miljöstatusen för bentiska samhällen och kvantifiera marint skräp” för ”bevarande av naturarvet, hållbar användning av djuphavet och minimera de negativa effekterna på dessa mycket sårbara ekosystem”. Aodhán Fitzgerald, samordnare för Euroflotta+-projektet, säger att projektet ”ger tillgång till de modernaste forskningsfartygen, ger möjligheter att studera platser som ännu inte undersökts och bättre förstå de negativa effekterna på våra djuphavsmiljöer”.

Expeditionen kommer att omfatta deltagande av forskare från flera nationella och internationella institutioner, nämligen Hydrographic Institute, CIIMAR från University of Porto, Århus universitet (Danmark), National Oceanography Center (Storbritannien), GEOMAR (Tyskland), PP Shirshov Institutet för Oceanology (Ryssland), och universitetet i Vale do Itajaí (Brasilien).