Denna revolution är förmodligen nästan unik i den senaste tidens världshistoria, eftersom militären tog över, vilket inte är ovanligt, men de höll sitt ord (vilket är mycket ovanligt i världen) och lämnade tillbaka makten till folket precis som utlovat.

Den 25 april 1974 är berömd för att den störtade en auktoritär regering och gjorde slut på fascismen i Portugal med knappt något våld. Det är ganska unikt i sig självt, men det fanns så mycket mer. Den karakteriseras som en auktoritär regering, det var en tid av censur och förtryck som upprätthölls av en "hemlig polis". Efter att Salazar drabbats av en stroke övergick ledarskapet till Marcello Caetano som styrde i sex år tills han "avgick" efter nejlikerevolutionen.

Mycket av motivet för revolutionen handlade om de portugisiska kolonierna Angola och Moçambique, men som utlänning som bodde i Algarve var detta svårt att förstå. Det som märktes var före detta soldater som tiggde på gatorna och hävdade att de hade skadats i kolonialkriget.

Före revolutionen var de flesta utlandsboende i stort sett ovetande om PIDE (Polícia Internacional e de Defesa do Estado, den internationella och statliga försvarspolisen), den hemliga polisen. Under året efter revolutionen fick vi veta mycket mer om dem och deras verksamhet.

Peniche-fästningen, en 1500-tals fästning som ligger en timme nordväst om Lissabon, användes för att hålla dissidenter fängslade under Portugals diktatur, det var det mest ökända politiska fängelset under den portugisiska diktaturen. Vissa fångar drabbades av psykiska sammanbrott, andra dog i fängelset fem eller sex år efter att de hade avtjänat sitt straff. Att motsätta sig diktaturen fick extrema konsekvenser. Om du någonsin undrar varför Portugal verkar (eller verkade) så byråkratiskt, tänk på detta. Under diktaturens tid var det enda säkra sättet att göra allting enligt boken, på så sätt var man säker. Det fanns informatörer från den hemliga polisen överallt.

Några månader efter revolutionen meddelade MFA (rörelsen för de väpnade styrkorna) att alla PIDE-informatörer måste deklarera sig själva, annars skulle alla deras namn offentliggöras. Inom några dagar fick vi reda på omfattningen av PIDE:s informatörsnätverk, chefen för den lokala stormarknaden, receptionister på det närliggande hotellet, människor som man träffade och hade att göra med nästan varje dag, de fanns överallt.

Mer överraskande för mig var att under en måltid med flera utlänningar på en lokal piri piri-restaurang i Albufeira, väl understödd av flaskor med rödvin, få reda på att flera utlänningar informerade om den utländska gemenskapen. Detta är mer förståeligt när man inser att Algarve vid den tiden hade många pensionärer från de afrikanska kolonierna, och flera av dem var höga tjänstemän inom dessa polisstyrkor. "Informatörssystemet" var inte främmande för dem.

Till en början fanns det en internationellt utformad idé om att Portugal skulle kunna bli kommunistiskt. Det ryktades till och med att CIA förberedde en invasion från Spanien. Det fanns verkligen en "tendens" till kommunism, främst genom något som kallades "saneamento", där arbetare helt enkelt tog över företag och kastade ut ledningen och ägarna. Detta skedde inte bara inom industrin utan även inom jordbruket, särskilt i Alentejo. Många stora företag nationaliserades helt enkelt. Det tog några år att återinföra en ordentlig förvaltning och att återföra dessa företag till de ursprungliga ägarna och ledningen.

Hundra meter från min bostad i Albufeira såg jag hur arbetarna tog över en nybyggnation, ägarna kom en morgon och blev tillsagda att gå, arbetarna kontrollerade nu byggnationen. Samma sak hände på det närliggande hotellet.

Ett populärt portugisiskt skämt på den tiden sa en hel del om hur allmänheten tänkte. Det sades att den extrema vänstern som stöddes av Otelo Saraiva de Carvalho, kommunistpartiets ledare Álvaro Cunhal och socialistpartiets ledare Mario Soares alla gick och fiskade. Båten sjönk, vem räddades?

(Svar - Portugal!)

Portugal tycktes inte gynna vare sig den extrema högern eller den extrema vänstern. MFA:s officerare på mellannivå verkade också vara fast beslutna att ge Portugal den demokrati de lovade. Sunday Times publicerade en utmärkt bok av sitt "Insight-team", som tyvärr inte längre finns i tryck, "Insight on Portugal: the year of the captains". Den kan fortfarande hittas begagnad och för alla seriösa "studenter" av revolutionen är den nödvändig läsning. De berättade om hur vissa höga officerare vid den tiden skulle ha velat behålla makten. Men så blev det inte, "kaptenerna" höll sitt ord.

När jag bor i Algarve kan jag inte minnas att jag någonsin sett en soldat, än mindre en vägspärr, de flesta människor var bara förvirrade över vad som hände i det avlägsna Lissabon, men fredliga och tålmodiga. Vid ett tillfälle i Galp-rondellen i Lagoa stoppades jag av en grupp ungdomar (medborgargarden?) och blev artigt ombedd att öppna min bagagevagn för att se vad som fanns där. Jag tror att de letade efter vapen, men efter att ha blivit besvikna skickades vi vidare.

Detta är kanske en av de största hyllningarna till MFA, och helt olikt den vanliga kursen som sådana revolutioner av de väpnade styrkorna tar världen över. De hävdar nästan alltid att de agerar i folkets bästa intresse och med ett enda mål, att införa demokrati. De senaste händelserna i Myanmar visar detta. De väpnade styrkorna tog över makten för att införa demokrati och landet styrdes av de väpnade styrkorna från 1962 till 2011, då en ny regering inledde en återgång till civilt styre.

Militären är nu tillbaka vid makten, de ville helt klart ha tillbaka makten. Generalen tog över kontrollen den 1 februari efter ett parlamentsval 2011 som Suu Kyis NLD-parti vann med en jordskredsseger. De arresterade helt enkelt de demokratiskt valda regeringsledarna och tog över igen. Så mycket för demokratin. Detta är bara ett exempel.

Men Portugals utrikesministeriet höll sitt ord och ordnade ett allmänt val. Konstitutionen från 1976 utarbetades av en konstituerande församling som valdes den 25 april 1975, ett år efter nejlikerevolutionen. Den utarbetades till stor del under 1975, för att sedan färdigställas och officiellt promulgeras i början av 1976. Kvällen före omröstningen sa de till folket: "Om ni vill att vi ska stanna, rösta blankt", folk gjorde det inte, och de överlämnade makten utan att tveka. Valdeltagandet var över 90 procent och Mario Soares blev socialistpartiets första premiärminister.

Portugal har gått från klarhet till klarhet, få länder har anpassat sig till demokratin så bra på så kort tid. På mindre än 50 år lever vi i ett modernt välstyrt land som gör extraordinära framsteg. Om du är en ganska nyinflyttad invånare kan du ha svårt att förstå hur detta framåtblickande och verkligt demokratiska land kan ha varit en diktatur fram till för bara några år sedan. Men det var det, och den 25 april kan och bör vi fira de anonyma "kaptener" som fick det att hända. Verkligen okända hjältar.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman