Jag såg dem först i Essex i England och sedan igen här i Portugal, och jag blev verkligen förvånad - jag kunde svära på att det var en liten fågel, ja, till och med en kolibri, även om jag visste att de inte fanns i varken England eller Portugal. Till och med deras pilgrimsrörelse från en blomma till en annan påminner om en kolibri.

De är stora - med ett vingspann på kanske 2", och de kommer säkert att få din uppmärksamhet om du ser en, eftersom de svävar över blommorna och tar nektar med vad som ser ut som en näbb - och eftersom de svävar kan du få en bra titt på dem innan de går vidare till nästa plats.

Kolibrihökar tillhör familjen Sphingidae som delar förmågan att flyga mycket snabbt, sväva och ha en lång tunga. Deras släktnamn är Macroglossum, som betyder "lång tunga".

Kolibrihöksmotten har gråbruna framvingar, ljusorange bakvingar och en gråaktig kropp med en bred, svartvit "svans", som i själva verket är långsträckta hårstrån. Den är grå och oansenlig när den inte flyger, om jag ska vara ärlig, men det är i sin svävande flygning som färgen avslöjas - den flaxar med vingarna så snabbt att den kan verka orange och den gör ett hörbart brummande - med en vinghastighet på 70 slag per sekund är vingarna bara en suddig bild om du får syn på en i flygning.

Den har faktiskt ingen näbb - det är en lång proboscis som den använder för att suga ut den söta klibbiga nektarn från blommorna, och denna proboscis är ungefär 1 tum lång - nästan lika lång som malens kropp - och hålls hårt ihoprullad när den inte används. Den äter på jasmin, buddleia, Nicotiana, tulpan, röd valerian, flox och många andra.

Den har konstiga ögon och man får känslan av att den följer efter dig med dem, men det är bara en illusion. Deras ögon består av många facetter som är arrangerade i ett grovt halvklotformigt mönster, där varje facett innehåller en kristallin lins och ett antal fotoreceptorceller. Detta gör att malarna kan se i många riktningar samtidigt, även om det är mycket mindre detaljerat än det mänskliga ögat. Den mörka fläck som verkar följa din rörelse är i själva verket en fläck av facetter som absorberar ljus som kommer från din riktning. När du rör dig i förhållande till nattfjärilens öga verkar fläckarna flytta sig, när du i själva verket ser en ny fläck av ljusabsorberande facetter, och eftersom den föredrar att äta i starkt dagsljus har den utvecklat ögon med fler fotoreceptorer i centrum, vilket gör att den kan se fler detaljer. Detta har förmodligen utvecklats för att hjälpa nattfjärilen att bedöma avstånd när den använder sitt "strå" för att ta nektar från blommor som rör sig när den äter.

De svider inte och utgör inget hot mot människor, och lever tyvärr bara omkring 7 månader, men under den tiden kan honan dock lägga en kull med upp till 200 ägg två eller till och med tre gånger, och hör här - varje ägg läggs på en separat växt! Den vuxna arten finns i Afrika, Europa och Asien, från Portugal till Japan, och den förökar sig främst i varmare klimat (södra Europa, Nordafrika och östligaste delarna). Den övervintrar som vuxen i sprickor mellan stenar, träd och byggnader, och under mycket varma dagar kan den komma fram för att äta mitt i vintern. I de södra delarna av sitt utbredningsområde är kolibrihöksmotten mycket aktiv även när temperaturen är hög, och kroppstemperaturer på över 45 °C har uppmätts. Detta är bland de högsta som registrerats för hökfjärilar och nära gränsen för insekters muskelaktivitet.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan