I ett uttalande från UPTEC framgår att den lösning som utvecklats av det portugisiska företaget syftar till att möta det ökande antalet satelliter som under de senaste åren skjutits upp i en låg omloppsbana runt jorden, under 2000 kilometers höjd.

8000 aktiva och icke-aktiva satelliter finns i denna bana, varav 25% precis har skjutits upp under 2022.

Tekniken "avser att lösa ett av de största problemen inom rymdindustrin, som ett svar på NASA:s uppdrag att nå en borttagningsgräns på upp till 5 år efter att en satellit avslutat sitt uppdrag, vilket Europeiska rymdorganisationen (ESA) också snart kommer att anta."

Lösningen som utvecklats av Eptune Engineering kommer att använda en "typ av fallskärm som genererar slitage" för att återhämta satelliter fem år efter att deras uppdrag avslutats.

Den speciella uppblåsbara fallskärmen kommer att utmärka sig "genom att bli fast efter fyllning" och "minska bränsleförbrukningen i manövern för återinträde i omloppsbana".

"Den uppblåsbara fallskärmen kommer att använda den tunna atmosfären som en källa till förslitning, vilket gör att tiden för uppskjutning av de uttjänta satelliterna kan minskas med 5 till 10 gånger", framhåller UPTEC.

Projektet samfinansieras av Norte 2020-programmet med 212 000 euro och är inriktat på utveckling av basteknik för denna lösning, nämligen den uppblåsbara strukturen, den termiska skölden, tillverkningsprocessen och testning av material och komponenter.

João Pedro Loureiro, startup-företagets grundare, säger i ett uttalande att målet är att implementera denna lösning i alla satelliter som skjuts upp i omloppsbana.

"I den första fasen avser vi att tekniken ska kopplas till nya satelliter som sätts i omloppsbana, medan vår lösning på medellång sikt kan transporteras ut i rymden och därifrån kopplas till uttjänta satelliter som vi vill föra tillbaka till jorden", förklarade han.

"För att göra prototypen till verklighet" genomfördes många kompletterande analyser med Instituto Superior Técnico i Lissabon och de olika prototyperna och komponenterna testades i centrumet för teknik och produktutveckling (CEiiA).