Ryle inledde sin journalistiska karriär på den irländska tidningen Longford News, som var känd över hela Irland för att publicera en tom förstasida med rubriken "Inga nyheter den här veckan". Ryle gjorde sig känd som undersökande reporter under tjugo år i Australien och avslöjade bland annat ett bedrägligt företag - Firepower International - som lurade den australiska regeringen med en bluffprodukt som påstods minska bränsleförbrukningen.

Ryle

medger att han började som en typisk "ensamvarg" och att han till och med hade hemligheter för sin redaktör. "Han var pressad att hitta en story och ville inte ge mig tid att göra det. Man lär sig att ha hemligheter." Ryles berättelse har dock en twist som förändrade den undersökande journalistiken och vände upp och ner på "ensamvargsmodellen". Vad händer om journalister går samman för att göra stora undersökande reportage?


Ryle bjöds in till Washington 2011 för att leda ICIJ och hade ingen aning om vad som väntade. ICIJ drevs på sparlåga med tre anställda från ett källarkontor "med galler för fönstren och utsikt över en sopcontainer".Men Ryle visste vad han ville uppnå: "Jag hade i mitt huvud att vi skulle kunna göra stora gränsöverskridande utredningar. Så jag ändrade modellen." Han reste runt i världen och försökte övertyga redaktörer på stora medieorganisationer att köpa in sig i hans samarbetsmodell. "Det ansågs vara en galen idé. De frågade: Varför skulle vi vilja arbeta med er? Jag insåg att redaktörerna inte skulle lyssna på mig, så jag vände mig direkt till reportrarna. Det spelar ingen roll vilket språk de talar, reportrarna älskar tanken på en bra story. Om du kan sälja in storyn till dem kommer de att göra allt påverkansarbete på nyhetsredaktionen åt dig."

En plan

"Jag hade en plan", berättade Ryle för publiken på den irländska ambassaden i Lissabon. "I min bakficka hade jag 2,5 miljoner hemliga uppgifter från ett offshore-företag i Singapore som öppnade konton för personer med hemligheter över hela världen." Över 100 journalister från 60 länder samarbetade i den massiva utredning som Ryle inledde om internationellt skattebedrägeri, vilket resulterade i den banbrytande rapporten Offshore Leaks.

Det var början. Tretton år efter att han tog över ledningen leder Ryle ett internationellt nätverk av 600 undersökande journalister som har avslöjat många av de stora globala finansskandalerna under det senaste decenniet, inklusive Panama-, Paradise- och Pandora-dokumenten. Han och ICIJ har vunnit många utmärkelser, inklusive ett Pulitzerpris och en Emmy Award som delades med 60 Minutes.

Ryle berättar den färgstarka historien om hur Offshore Leaks-undersökningen kom igång. Den ursprungliga läckan kom anonymt via post, på en diskett som namngav en kanadensisk medborgare med en provocerande e-postadress, ontherun@hotmail.com. En ledtråd ledde till en annan och historien spreds till 170 länder 2014.

Strax därefter fick en fransk journalist filerna som skulle bli LuxLeaks, vilket i sin tur öppnade dörren till den mest kända av ICIJ:s undersökningar, Panamadokumenten 2016 - en läcka på 11,5 miljoner hemliga dokument som avslöjade många betydande finansiella skandaler och ledde till att Islands premiärminister avgick. "En ICIJ-familj började byggas upp och när vi publicerade Pandoradokumenten 2021 arbetade vi med 600 journalister i 117 länder med 150 mediepartners".

Filantropi

ICIJ:s budget har vuxit från en halv miljon till sju miljoner dollar, men Ryle beklagar att ICIJ fortfarande är beroende av filantropi för sin finansiering. Finansieringen är sällan garanterad i mer än ett år och små donationer på fem eller tio dollar från privatpersoner är fortfarande viktiga."Det är ett riktigt dåligt sätt att finansiera vår verksamhet. Jag måste ägna minst halva min tid åt att försöka samla in pengar".


Fram till Panamadokumenten var ICIJ nästan okänt. "Vi flög under radarn", erkänner Ryle. "Ingen visste vad vi gjorde, annars skulle vi ha varit mycket sårbara". Men uppgiften att publicera undersökande journalistik växte och nya verktyg behövdes. Ryle förklarar att det skulle ta tre år för en enda journalist att gå igenom 11,5 miljoner dokument. Vem kan avvara tre år?

376 journalister arbetade med Panama Papers-undersökningen, som kostade ICIJ cirka en miljon dollar. Men deras arbete gjorde det möjligt för regeringar runt om i världen att få tillbaka cirka 1,5 miljarder dollar i skatteintäkter.

Artificiell intelligens

I dag använder ICIJ artificiell intelligens. "Om vi får 11,5 miljoner dokument kan vi använda vårt system för att hitta varje parlamentsledamot, alla deras makar och barn och inom några sekunder har vi 3.000 dokument som kan vara intressanta."

I början arbetade ICIJ:s internationella nyhetsredaktion med programvara med öppen källkod som utformats för en dejtingsajt och fildelningsteknik som utvecklats för bibliotek. Idag finns det 50 heltidsanställda, varav tio arbetar med programvara och säkerhet.

ICIJ bestämmer tidpunkten för publiceringen av sina artiklar.Alla andra redaktionella beslut fattas av ICIJ:s mediepartners runt om i världen. På så sätt är ICIJ skyddat från de flesta av de oundvikliga stämningarna. Ryle överraskar publiken när han säger: "Vi har bara en advokat". Han lyfter fram fördelarna med att vara baserad i USA och åtnjuta det rättsliga skyddet i den amerikanska konstitutionen

. Det finns en säkerhet i antal. "En del av våra medlemmar kan få ut en historia som de kanske normalt inte skulle kunna publicera. Vi har haft några fall där reportrar har sagt att om jag publicerar det här i mitt land kommer jag aldrig att kunna arbeta igen eller så kommer min publikation att stängas ned. De kan skicka sitt material till oss och vi kan publicera det på ett säkert sätt någon annanstans." Och det finns ytterligare en siffra som skapar trygghet, den här gången för läsarna. "När du har 600 journalister från hela världen som tittar på samma fakta är det mycket svårt för någon, till och med Vladimir Putin, att anklaga dig för att välja sida. Jag tycker att det är fantastiskt, och det som jag förmodligen är mest stolt över är att vi har skapat en mycket pålitlig organisation.

"



För ytterligare information om Ireland Portugal Business Network, besök www.ireland-portugal.com