Men den politiska debatten snedvrids av ideologisk populism, särskilt från vänster, som sprider myter, ignorerar ekonomiska fundamenta och driver fram misslyckade lösningar som bara fördjupar problemet.

Vänsterpartierna, särskilt de som format portugisiska regeringar sedan 1974 och på senare tid under António Costas koalition, fortsätter att framställa staten som den ultimata bostadsförsörjaren. De hävdar att bostäder är en rättighet som måste garanteras till varje pris, även om det innebär att marknaden förlamas, att investeringar skräms bort och att de som bygger bostäder görs till syndabockar. Detta synsätt är inte bara orealistiskt, utan också ekonomiskt och socialt skadligt.

Låt oss vara tydliga. Höga bostadspriser orsakas inte av giriga hyresvärdar eller hänsynslösa byggherrar. De är resultatet av en obalans mellan utbud och efterfrågan. Fler människor letar efter bostäder än det finns tillgängliga bostäder. Detta är inte en ideologisk åsikt, det är ett enkelt ekonomiskt faktum. När priserna stiger är det rationella svaret att öka utbudet. Det innebär att bygga fler bostäder, påskynda licensprocesser, förenkla regleringar och låsa upp stadsmark.

Istället för att möjliggöra dessa lösningar syftar vänsterförslag till att artificiellt pressa ned priserna genom hyreskontroller, pristak och ökade subventioner. Dessa åtgärder kan låta tilltalande men misslyckas konsekvent i praktiken. I Berlin, till exempel, ledde ett hyresstopp som infördes 2020 till att antalet hyresannonser sjönk med 50 procent. Många hyresvärdar drog tillbaka sina fastigheter eller vände sig till den underjordiska ekonomin. Så småningom förklarade Tysklands författningsdomstol att åtgärden stred mot författningen. Liknande resultat har inträffat i städer som San Francisco och Stockholm, där hyreskontroller ledde till färre tillgängliga bostäder, sjunkande bostadskvalitet och skatteflykt.

Portugal riskerar att upprepa samma misstag. Fastighetsägare, många av dem helt vanliga familjer med ärvda hem, möter höga skatter, rättsosäkerhet och strikta restriktioner. Ställda inför dessa hinder väljer de ofta att inte hyra ut. Detta är inte ett själviskt beteende, utan ett logiskt svar på en dålig politik.

Det ideologiska felet börjar med en falsk premiss. Vänstern behandlar bostäder som en absolut rättighet. Men till och med den portugisiska konstitutionen, i artikel 65, definierar den som en programmatisk rättighet. Staten bör främja tillgången till bostäder, men den är inte skyldig att tillhandahålla dem villkorslöst. Ändå fortsätter regeringarna att snedvrida marknaden i den sociala rättvisans namn, vilket skapar mer skada än nytta.

Istället för att fokusera på strukturella lösningar som byggnation, stadsförnyelse eller bättre rörlighet, förlitar sig den offentliga politiken ofta på hyressubventioner. Dessa program ökar köpkraften utan att öka utbudet av bostäder, vilket driver upp priserna. Ännu värre är att de formas mer av politiska mål än av teknisk kunskap. Alltför ofta demoniseras byggherrar och hyresvärdar som om de vore orsaken till krisen, snarare än nyckelspelare i lösningen.

Detta skapar ett farligt narrativ. Det gör dem som vill bygga till allmänhetens fiender, när de i själva verket är nödvändiga. Med rätt verktyg, stabila regelverk, tydlig beskattning och rättsligt skydd kan de utöka bostadsbeståndet och bidra till att möta efterfrågan.

Vissa hävdar att marknaden har misslyckats. Men marknaden har blockerats av byråkrati, politisk inblandning och rättsosäkerhet. Det är inte marknaden som har misslyckats, utan det system som hindrar den från att fungera.

En sund bostadsmarknad är inte kaotisk. Den behöver öppenhet, rättvisa och en effektiv styrning. Men den behöver också frihet att verka. Den verkliga lösningen ligger i att skapa fler bostäder, inte i att kontrollera priserna. Snabbare tillståndsgivning, bättre markanvändning och investerarnas förtroende är den enda hållbara vägen framåt.

Vi måste vara ärliga om vad som fungerar. Om vi låtsas att vi kan lösa bristen genom att kontrollera priserna skjuter vi bara problemet på framtiden. De som drabbas hårdast är de yngre generationerna som lämnas utan verkliga lösningar. Om vi verkligen vill ha bostäder åt alla måste vi sluta förlita oss på politiska slogans och börja ge makt åt dem som är villiga att bygga.