Halloween närmar sig - alltid en spännande tid, särskilt för barn. Att klä ut sig så kusligt som möjligt, gå på bus eller godis och traditionsenligt dunka äpplen. Den sistnämnda traditionen härstammar tydligen från den gamla hedniska keltiska Samhain-festivalen, där äpplen symboliserade kärlek, fruktbarhet och skörd och användes i äktenskapsmäkleri och spådomslekar, som så småningom förvandlades till den populära, icke-religiösa Halloween-sed vi känner till idag. Samhain markerade slutet på sommaren och firades från solnedgången den 31 oktober till solnedgången den 1 november varje år.

De dödas dag

"De dödas dag" är ett annat namn för Halloween och firas i många länder. Det mest kända firandet äger rum i Mexiko och kallas Día de los Muertos, men liknande traditioner förekommer också på många andra platser, inklusive vissa delar av Europa, även om sederna och deras intensitet kan variera beroende på region. Den firas också i Filippinerna, där den kallas Undás eller Araw ng mga Yumao.

Bilder: Unsplash; Författare: david-menidrey;

Mexiko leder vägen med sina festligheter, som har förklarats som ett immateriellt kulturarv av UNESCO. För länge sedan leddes de gamla ritualerna av gudinnan Mictecacíhuatl, känd som "Lady Dead" och hustru till Mictlantecuhtli, herren över de dödas land. Som en del av ritualen ställdes dödskallar ut som troféer och det hölls en del fester för att hedra de avlidna, inklusive böner om lycka för dem som var kvar i de levandes land. När människor nuförtiden besöker sina nära och käras gravar erbjuder de blommor eller mat som den avlidne tyckte om för att åkalla deras andar, och tusentals människor flockas för att delta. Masker, eller calaveras, är en del av en gest för att välkomna själarna av de avlidna nära och kära som tros besöka under högtiden, och dessa är ofta färgglada och mycket dekorerade och innehåller de dödas namn, vilket symboliserar de avlidnas liv och den kontinuerliga livscykeln.

Portugals alla helgons dag

Den 1 november, Alla helgons dag, är en mycket viktig nationell helgdag i Portugal då man hedrar helgonen och minnet av de avlidna genom att delta i särskilda mässor i kyrkan, dekorera gravar med blommor och delta i den traditionella seden "Pão por Deus" (bröd till Gud), där barn får godis genom att be om "bröd till Gud" vid dörren. Dagen är en viktig tid för reflektion, familjesammankomster och hågkomst, och skolor och de flesta företag håller stängt. Krysantemum är särskilt speciell för delar av Europa eftersom den är en långlivad, tålig blomma som blommar på hösten, vilket gör den till ett praktiskt val för att dekorera gravar under novemberhögtiden. Deras koppling till döden härstammar från början av 1900-talet, efter första världskriget, då den franska regeringen uppmuntrade människor att lägga blommor på gravar som en symbol för minne och respekt för de döda.

Credits: Unsplash; Författare: toa-heftiba;

Bus eller godis

Nuförtiden är detta ett harmlöst nöje där barn tycker att det är roligt att klä ut sig för att hemsöka grannskapet för att få en gratis utdelning av (vanligtvis) godis.

Men historien om trick-or-treating är kanske inte så välkänd och går förvånansvärt nog tillbaka till Skottland och Irland, där traditionen med "guising" innebar att man gick från hus till hus på Halloween och gjorde en liten föreställning för att få en belöning. Detta går tillbaka åtminstone till 1500-talet, liksom traditionen att människor klär ut sig på Halloween - och ibland varnar för olyckor om de inte blir välkomnade. För att skrämma bort onda andar byggdes stora eldar för att skydda de levande. På Irland äter man fortfarande en traditionell fruktkaka som kallas Barm Brack och som, i likhet med den spanska Roscón de Reyes, innehåller överraskningar - en ring gömd inuti kakan betyder att du snart kommer att gifta dig, medan ett sugrör betyder att du kommer att få ett framgångsrikt år.

Varför pumpor?

Det här är tydligen en annan irländsk/skotsk tradition att tälja lampor till Halloween, där man täljde rotfrukter som rovor för att skrämma bort andar. Irländska invandrare tog med sig denna Jack O'Lantern-tradition till USA, där de upptäckte att inhemska pumpor var mycket lättare att tälja, vilket ledde till den moderna seden att använda pumpor för att skapa Halloween-lyktor.