Det nya systemet för återvändande av utlänningar som befinner sig i en olaglig situation är den "sista stora lagstiftningen i reformen av migrationspolitiken", sade António Leitão Amaro vid en presskonferens efter ministerrådet.

"Den lag vi godkände idag riktar sig till dem som bryter mot reglerna; den riktar sig inte urskillningslöst", betonade ministern och tillade att den gäller dem som "kom in i och befinner sig i Portugal olagligt".

Enligt honom är det en "balanserad och måttlig" lag som syftar till att lösa den situation som landet befann sig i med "förstörelsen av SEF (Immigration and Borders Service), med skapandet av fördröjningsmekanismer och dess missbruk, vilket tilläts av de regler och institutioner som inte fungerade."

Leitão Amaro uppgav att Portugal 2023 var ett av de europeiska länder som hade de lägsta utvisnings- och återvändandefrekvenserna för utländska medborgare, med frekvenser under 5% av de upptäckta fallen, vilket representerade ett "helt felaktigt budskap" att det "inte var värt att följa lagen".

Ordförandeministern betonade också att det nya systemet kommer att möjliggöra en "balanserad reglering", där reglerna ändras men i linje med "måttfullhet och respekt för de mänskliga rättigheterna", med bibehållen rätt till försvar, överklagande, proportionalitet, juridisk representation och ökat skydd för de mest utsatta, t.ex. minderåriga.

Han tillade att principen om att inte återvända till länder där människor kan komma att förföljas kommer att skyddas fullt ut.

Bland de godkända åtgärderna finns påskyndandet av processer, förbudet mot "missbruk av asylmekanismen och vägar och fördröjningstaktik" och koncentrationen av kompetensen för asylhantering till PSP:s enhet för utlänningar och gränser, sade han.

Alternativa lösningar till förvar planeras också, såsom förvar med öppen regim som redan experimenterats med i vissa europeiska länder, sade Leitão Amaro, för vilken detta är en regim som placerar Portugal "på en ganska måttlig europeisk standard".

Innan det förslag som godkändes idag läggs fram för republikens församling kommer det att bli föremål för offentligt samråd under december månad, sade Leitão Amaro och tillade att ett möte med det nationella rådet för migration och asyl kommer att sammankallas om två veckor.

Ordförandeministern påminde också om att det under det senaste ett och ett halvt året har godkänts flera åtgärder på detta område, bland annat slutet på intresseanmälan, lagarna om utlänningar och medborgarskap, inrättandet av enheten för utlänningar och gränser i PSP (Public Security Police) och lösningen av pågående ärenden.

Han betonade att detta utgör en "enorm förändring från ett land som gick från att inte ha någon invandringspolitik eller att ha en politik med öppna dörrar utan kontroll" till ett land som "idag har en reglerad och human invandringspolitik, som är fast i sina regler och kontroller och som djupt respekterar rättigheter och värdighet".