"Vår önskan är densamma som arbetstagarnas, att ha ett starkare AIMA som är en referensservice i den portugisiska förvaltningen", sade vice statssekreteraren för ordförandeskapet och invandring, i uttalanden till journalister som reaktion på den fyra dagar långa strejken som inleddes den 1 juni.

Rui Armindo Freitas talade vid sidan av konferensen "The New Pact on Migration and Asylum of the European Union" och sade att regeringen tog emot AIMA "för två år sedan, med bristande storlek och resurser" och att den sedan dess har utvecklat åtgärder för att tillgodose några av arbetstagarnas krav.

Det finns dock en tvistefråga: skapandet av en särskild karriärväg, vilket är en av de främsta anledningarna till att Union of Migration Technicians utlyste en fyra dagar lång strejk.

"Facket har en särskild tolkning. AIMA har en välorganiserad tjänst, och det är inom denna ram som den fungerar och har varit framgångsrik, om än med begränsningar som vi beklagar, men som är resultatet av en explosionsartad efterfrågan på tjänster", sade han.

I uttalanden till journalister berömde han AIMA-anställdas arbete och påminde om att de förra året utförde cirka 800.000 administrativa tjänster, mer än 300.000 informationstjänster och svarade på "mer än en miljon telefonsamtal".

När det gäller bristen på personal nämnde han den pågående omstruktureringsprocessen, som har lett till att "flera uttagningsprov har öppnats" och som "förstärks alltmer". Personalen har redan "ökats med 10%" och han lovade att den skulle förstärkas igen i år.

"Detta är en väg som tas från en struktur som togs emot för två år sedan, som saknade storlek och resurser, och som det arbetas på varje dag", till att bli "en referensservice i den portugisiska offentliga förvaltningen", sade han i samband med konferensen vid Lissabons autonoma universitet.

Strejken kommer att fortsätta den 2, 3 och 5 juni för bättre arbetsvillkor och förbättrad serviceverksamhet, som är "oförmögen att ge ett snabbt svar på regulariseringsprocesser", förklarade Manuela Niza, ordförande för Migration Technicians Union, till nyhetsbyrån Lusa.

Den fackliga representanten beskrev en situation där tjänsterna är underbemannade och de som fortfarande arbetar där är "utmattade och omotiverade".

Dessutom, tillade hon, är arbetsförhållandena "miserabla": Det finns servicepunkter "utan vatten att ge till användare eller anställda"; andra punkter där "människor dör av kyla och värme"; punkter med "tak som rasar in"; och andra där det inte finns några datorer att arbeta med.

Angående bristen på datorer sade statssekreteraren: "En stor investering i datorisering är också på gång."

Facket begär också minst två månaders grundutbildning för dem som kommer till AIMA för första gången, för att förbereda dem på att hantera situationer och för att säkerställa att "helt omänskliga situationer inte uppstår".

"Vi är en offentlig institution, och vad vi vill ha är en byrå som fungerar och inte skämmer ut oss på grund av de fall som förekommer i media, som är resultatet av bristande utbildning och ledning inom denna institution", anklagade han.