Phys.org 'un bildirdiğine göre, Portekiz'in boz ayıları bir zamanlar Avrupa'nın en büyükleri arasındaydı, ancak yeni araştırmalara göre binlerce yıllık çevresel değişim ve insan faaliyetleri onları eski boyutlarının neredeyse yarısına indirmiş olabilir.

Paleogeography, Palaeoclimatology, Palaeocology'de yayınlanan bir araştırma, Portekiz'deki mağaralardan çıkarılan yüzlerce fosil ayı kemiğini analiz etti ve eski İber boz ayılarının bugün yarımadada yaşayanlardan önemli ölçüde daha büyük olduğunu ortaya çıkardı.

Araştırmacılar, yaklaşık 22.000 yıl önce Portekiz'de dolaşan bir erkek boz ayının yaklaşık 385 kilogram ağırlığında olduğunu ve bu da onu bölgede şimdiye kadar tespit edilen en büyük boz ayılardan biri haline getirdiğini tahmin ediyor. Karşılaştırıldığında, modern İber erkekleri tipik olarak yaklaşık 144 kilogram ağırlığındayken, dişiler ortalama 102 kilogram

ağırlığındadır.

Eski devler Portekiz"de dolaş

tı Mağara ayıları bir zamanlar Avrupa"nın çoğunu işgal ederken, Portekiz"de türün hiçbir kanıtı keşfedilmedi, onlarca yıllık arkeolojik kazılara rağmen. Boz ayılar, ülkenin manzarasına hakim olan türler gibi görünüyor.

Portekiz'deki

NOVA Bilim ve Teknoloji Okulu'nda paleontolog olan araştırmanın baş yazarı Darío Estraviz-López, evrimsel biyolog Theodosius Dobzhansky'den alıntı yaparak, “Biyolojideki hiçbir şey evrimin ışığı olmadan anlamlı olmuyor” dedi. Estraviz-López, mağara ayılarının, kış uykusuna yatma için çok daha büyük mağara sistemlerine bağımlı oldukları ve binlerce yıl boyunca tekrar tekrar aynı sitelere geri döndükleri için Portekiz'e asla genişlememiş olabileceğine inanıyor

.

İnsan faktörü

Araştırmacılar, iklim değişikliğinin tek başına boyuttaki dramatik azalmayı açıklayamayacağına inanıyor ve uzun süreli insan baskısının, kış uykusunda ayıları hedef alan erken avcılar gibi türlerin evrimini büyük olasılıkla etkilediğini öne sürüyorlar.

İnsan popülasyonları genişledikçe, ormanlar tarım için temizlendi, mevcut habitatlar azaldı ve daha sonra ateşli silahların piyasaya sürülmesi avcılığı giderek daha verimli hale getirdi.

Araştırma ekibi, bu baskıların yavaş yavaş insanlarla çatışmaya girme olasılığı daha düşük olan daha küçük ayıları tercih etmiş olabileceğini öne sürüyor. Bununla birlikte, bunun daha fazla kanıt gerektiren bir çalışma hipotezi olmaya devam ettiğini vurguluyorlar.

Bilim adamları ayrıca eski ve modern İber ayılarının tam olarak aynı popülasyona ait olmayabileceğini, diyetteki farklılıkların vücut boyutunu da etkilemiş olabileceğini belirtiyorlar. Antik DNA ve fosil kemiklerin kimyasal analizini kullanan gelecekteki çalışmalar bu soruların yanıtlanmasına yardımcı olabilir.

İberia'nın kalan ayılarının korun

ması Etkiley

ici boylarının ötesinde, antik boz ayılar bugün de devam eden önemli bir ekolojik rol oynadı: ayılar, karkasları temizleyerek, av popülasyonlarını etkileyerek ve dışkıları aracılığıyla büyük miktarlarda tohum dağıtarak orman yenilenmesine katkıda bulunarak ekosistemleri düzenlemeye yardımcı

olur.

Araştırmacılar, Portekiz'in eski devlerinin günümüzün çok daha küçük ayılarına nasıl evrimleştiğini anlamanın, modern çevresel baskılarla karşı karşıya olduğu için kalan İber nüfusunun korunması konusunda değerli bilgiler sağlayabileceğini söylüyor.