قد يؤدي تذوق النبيذ الأعمى بواسطة ضوء النجوم إلى مشاهدة الأجسام الطائرة المجهولة

من هذا الموقع الفريد في وسط البرتغال يمكننا مراقبة الكواكب أو لمس الحفر القمرية تقريبًا أو التحديق في التجاويف العميقة للفضاء من خلال رحلة كونية خيالية عبر سدم بعيدة نحو بعض المجرات البعيدة. توفر هذه الزاوية الخاصة من البرتغال مناظر خلابة لعدد لا يحصى من النجوم التي تتألق في واحدة من أوضح سماء الليل في العالم.

يقدم فندق Alentejo الكثير من الأنشطة البديلة إذا لم تكن من محبي مشاهدة النجوم. إذا تفوق فن الطهو على علم الفلك، فستنتظرك مجموعة كبيرة من أحاسيس الذوق. هنا، بالقرب من الحدود الإسبانية، غالبًا ما يكون هناك مزيج من المأكولات الإقليمية الشهية التي يمكن اكتشافها مع أطباق من الأندلس وألنتيخو وأحيانًا حتى الغارف، وكلها ملفوفة في وليمة أبيقورية واحدة.

بغض النظر عما كان موجودًا في القائمة، فقد استمتعت خلال زيارة قمت بها مؤخرًا بغروب الشمس البارد أثناء احتساء الكوكتيلات الفريدة أو بعض البيرة المثلجة. حتى أنني شاركت في التسلية السريالية المتمثلة في تذوق النبيذ الأعمى - بواسطة ضوء النجوم. الزجاج في متناول اليد، تخيلت أن هذه المنطقة الرائعة ربما لقيت استحسانًا لدى الدكتور الراحل كارل ساجان. لم يكن فلكًا أسطوريًا فحسب، بل كان أيضًا مؤرخًا عظيمًا وصاحب رؤية مشهورة. لقد جعل علم الفلك متاحًا من خلال وضع الأفكار في سياقها. كان المسلسل التلفزيوني «Cosmos» بمثابة كشف مطلق للعديد من علماء الفلك المحتملين.

حياة معقدة

من الصعب ألا تتأثر بعقل رائع مثل دكتور ساجان. حتى قبل أن أقرأ أيًا من أعماله، كانت مشاعري تميل نحو فكرة أن الكون معاد بشكل أساسي للحياة الأرضية. ومع ذلك، أشار ساجان إلى أن لدينا فقط «الحياة المعقدة» على الأرض كمعيار لاختبار أي نظريات تتعلق بقدرة الكون على استضافة الحياة. من المرجح أن يكون معظم ما يقع خارج ملاذ «النقطة الزرقاء» مميتًا للحياة الأرضية المعقدة التي تطورت على مدى ملايين السنين لتعيش فقط على الأرض. وعلى نفس المنوال، من المرجح أن تكون البيئة الأرضية معادية للكائنات الفضائية؛ وهو سيناريو صوره ببراعة فيلم H G Wells في War of the Worlds.

ربما تكون الحياة الميكروبية البسيطة شائعة حتى في نظامنا الشمسي؟ لكن تطور الحياة المعقدة سيحتاج إلى ظروف معينة لكي تسود، وكلها تعتمد إلى حد كبير على الصدفة. لهذا السبب اعتقدت دائمًا أن وجود «حياة معقدة» في الكون قد يكون نادرًا. لكن الكون يفوق الحدود الهائلة. إذن، ما هو تعريف النادر في هذا السياق؟

ثم هناك سؤال حول كيف يمكن اعتبار الحياة المعقدة ذكية؟ ما الذي يعتبر «ذكيًا» ومن سيكون القاضي؟ ربما امتلاك غريزة البقاء هو كل ما هو مطلوب ليتم اعتبارك ذكيًا؟ في نهاية المطاف، ما فائدة تقدير الفن والثقافة والموسيقى والأدب وما إلى ذلك لغالبية أشكال الحياة على الأرض - ناهيك عن الأجانب؟ من المحتمل أن يكون لدى الأجانب نفس القدر من التقدير لأعمال ويليام شكسبير أو بيكاسو أو موزارت كما سيكون لدى كومون ماي فلاي؟ البقاء يتفوق على الجميع. من الناحية الواقعية، لا يهم التطور الفكري إلا داخل شرائح معينة من المجتمع. ومع ذلك، يبدو أن تقدير الفن أو الثقافة هو المعيار الذي يتم من خلاله قياس الذكاء على نطاق واسع. سيبدو التطور الفكري في حد ذاته غير ضروري خارج عوالم البرجوازية؟ نادرًا ما يعتبر العديد من أغنى وأبرز الصناعيين في العالم أنفسهم أكاديميين أو متطورين بشكل خاص. يزدهر هؤلاء الأشخاص لأنهم بارعون بشكل خاص في البقاء على قيد الحياة.

ليست خطوة مشرقة

أتساءل عما إذا كان أي مراقبين من خارج كوكب الأرض سيعتبرون الإنسانية بهذا الذكاء؟ دعونا نواجه الأمر، لم نستخدم قدراتنا بشكل جماعي من أجل الصالح العام. كنوع، فقد استهلكنا الموارد المحدودة بشكل متهور ونهبنا الكوكب الوحيد الذي نعرفه للحفاظ على الحياة. من خلال القيام بذلك، قمنا بتلويث وتدهور بيئتنا المعيشية. ليست هذه خطوة مشرقة.

ويبلغ عدد السكان الحاليين أكثر من 7.7 مليار نسمة. إن دعم مثل هذا العدد الهائل من السكان يعني أن هناك تضاؤل في القدرة على دعم نسيج الحياة الغني الذي كان حتى الآن أساسيًا للصحة المستمرة للنظم البيئية الهشة. يبدو أحيانًا أن النشاط البشري يمكن أن يكون حافزًا لحدث الانقراض الجماعي التالي. نعلم جميعًا ما يحدث، ولكن يبدو أننا غير مستعدين لإيقافه وإنقاذ جلودنا. هل هذه هي السمة المميزة للذكاء؟ امتلاك الذكاء وكل ما يوفره أمر جيد وجيد ولكن إذا فشلنا في تطبيقه بشكل إيجابي، فمن المؤكد أنه لا قيمة له أو حتى ضار؟

من بين المكونات الأساسية لظهور الحياة على الأرض كانت الصفائح التكتونية والأكسجين ووجود قمر كبير ومجال مغناطيسي وعملاق غازي مثل المشتري الذي حرّف الكويكبات الضخمة عن التأثير على الأرض. استغرقت الحياة الحيوانية مئات الملايين من السنين لتتطور، على عكس البكتيريا، التي كانت أول أشكال الحياة التي ظهرت. البكتيريا شديدة التحمل في حين أن الحياة الحيوانية هشة، وتستسلم بسهولة للتغيرات المفاجئة والشديدة في البيئة. لذلك فإن الحياة الحيوانية أكثر عرضة للانقراض.

من

شبه المؤكد أن التطور البشري ونجاحنا كنوع قد حدث بسبب هشاشة أشكال الحياة الحيوانية الأخرى التي جابت الأرض ذات مرة. لقد كان وجود الحياة الميكروبية ومرونتها بمثابة بوليصة تأمين «على الحياة». في الأساس، إذا تسببت مجموعة من أشكال الحياة المعقدة في القضاء على كل شيء أو تم القضاء عليها بطريقة أو بأخرى بسبب أحداث كارثية طبيعية غير متوقعة، فإن الميكروبات تبقى على قيد الحياة. في نهاية المطاف، قد تتطور الميكروبات إلى أشكال معقدة جديدة تمامًا والتي قد يكون لها في النهاية طعنة في الهيمنة. ما هي بضع مئات الملايين من السنين بين أبناء الأرض؟

مسافات شاسعة

شيء واحد استنتجناه هو أن الكون هائل. حتى في حالة وجود كواكب أخرى صالحة للسكن، فمن المحتمل أن تكون قليلة ومتباعدة. بعيدًا جدًا عن بعضهم البعض بحيث لا يتمكن أي سكان أذكياء من التواصل. لذا فإن المسافات بين النجوم الفردية هائلة بشكل لا يمكن تصوره، ناهيك عن المجرات، بحيث أنه بحلول الوقت الذي تمر فيه أي إشارات بينها تكون هناك فرصة جيدة لأن تصبح هذه العوالم غير معروفة تمامًا عن تلك التي أرسلت رسائل في الأصل. لذلك من المرجح أن تكون محاولة الاتصال بالحضارات الأخرى تمرينًا غير مثمر.

هل ستثق الكائنات الفضائية بالإنسانية على أي حال؟ لقد طورت معظم الحياة الحيوانية على الأرض خوفًا غريزيًا من البشر. يعود كل التدهور البيئي تقريبًا والانقراضات الناتجة عنه إلى النشاط البشري. على الرغم من أننا لا نهدف عمدًا إلى الإضرار ببيئتنا، إلا أن نجاحنا كنوع قد أدى إلى متطلبات غير مستدامة على الموارد العالمية. لذلك يمكن للأجانب أن يكونوا ممتنين إلى الأبد لأننا لم «نذهب بجرأة إلى حيث لم يذهب أي رجل من قبل».

إذن؟ هل نحن وحدنا في الكون؟ ربما لن يكون استنتاجي الخاص. من غير المحتمل أبدًا أن نتعرف على الإجابة ما لم نجد أن عائلة Clangers تعيش حقًا على القمر. سيكون السؤال إذن، من الذي قام بحياكتها؟

اسمحوا لي أن أحذركم من أن تذوق النبيذ الأعمى بواسطة ضوء النجوم قد يكون تجربة ممتعة للغاية ولكن عندما يقترن بالنقاط الدقيقة في علم الفلك، قد ينتهي بنا الأمر إلى طرح أسئلة أكثر بكثير من الإجابات. أظن أنه على الرغم من روعة الأمر، لم يكن عليّ أن أشرب الكأس الأخير!

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes