Vale da Lama, oder wie es ins Englische übersetzt heißt 'The Valley of the Mud' ist, nun ja, es ist vieles. Ich hörte zum ersten Mal von ihnen, als The Portugal News eine E-Mail bekam, in der sie uns über eine "Farm to Fork"-Veranstaltung informierten, die sie im Dezember veranstalteten. Mir gefiel die Idee eines Ortes, an den man gehen und essen kann, was dort angebaut wird, und die sehr gut gestaltete Website zeigte eine Vogelperspektive der ziemlich großen und beeindruckenden Farm. Worte wie "Syntropische Agroforstwirtschaft" und "Geplante ganzheitliche Weidehaltung" sprangen mir ins Auge, und obwohl ich die Gelegenheit verpasst hatte, ihr Essen auf die Gabel zu bekommen, musste ich einfach mehr herausfinden.

Kurz bevor ich in Odiáxere (Richtung Lagos) ankam, bog ich nach links in Richtung Küste ab und fuhr, bis ich schöne, selbstgemachte Schilder sah, die mich aufforderten, nach rechts abzubiegen, was mich von der Straße abbrachte und zum 'Casa Vale da Lama Eco Resort' führte. Ich wurde an der Rezeption 'herzlich' begrüßt - im wahrsten Sinne des Wortes, denn nachdem ich durch das schöne, ruhige Gebäude und in den kühlen Küchen- und Essbereich (denken Sie an 'waldig' mit herumliegenden Gitarren) geführt wurde, der 'Cozinha do Vale', wo das gesamte Gemüse regelmäßig zu gesunden, nahrhaften und sicherlich köstlichen Mahlzeiten zubereitet wird, saß ich im Sonnenschein und bekam eine schöne heiße Tasse Kräutertee (frisch aus dem Garten gepflückt).

Hier lernte ich das Ehepaar Walter und Nita kennen, deren Haus dies ist. Nita ist Portugiesin, ursprünglich aus Lissabon, und ist Sozialarbeiterin, die nach Kanada zog, als sie jünger war und Walter kennenlernte. 1987 brachte sie ihn in den Ferien zurück nach Portugal, und Walter, der in New York geboren wurde und sich selbst als "Stadtflüchtling" bezeichnet, liebte es so sehr, dass sie anfingen, davon zu träumen, wie sie hier leben könnten.

Soweit ich weiß, kam Nita zuerst und Walter kam und ging.

Nita eröffnete 1994 ein Sommercamp in Monchique, das leider 10 Jahre später abbrannte. Glücklicherweise hatten sie aber bereits die Farm Vale da Lama gekauft und Nitas 'Projecto Novas Descobertas' oder Projekt Neue Entdeckungen (kurz PND) zog dorthin um. Hier gibt es viel mehr als nur Sommercamps, und das ganze Jahr über rollen Schulbusse mit Schülern an, die etwas über die Natur lernen wollen, ein paar Nutztiere sehen, basteln und lernen, wie man Gemüse anbaut. Aber wie Nita sagte, während wir an unserem Tee nippten und ich versuchte, all diese neuen Informationen zu behalten: "Das ist eine ganz andere Geschichte", und ich denke, sie könnte sehr wohl Recht haben. Bleiben Sie dran, ich werde eines Tages zurückkommen.

Eines war jedoch klar, Walter und Nita sind eindeutig ein sehr dynamisches Paar, das seine Finger in vielen Angelegenheiten hat. Apropos, Nita musste sich beeilen, da sie einen Kurs unterrichten musste, aber bevor sie ging, gelang es mir, einen kurzen Schnappschuss von ihnen zu machen, wie sie zusammen neben dem Hühnerstall kicherten. Hühner, so erzählte mir Walter, sind ein sehr wichtiger Teil eines Bauernhofs. Sie liefern nicht nur schöne, frische Eier, sondern ihr Kot ist auch ein fantastischer Dünger, ganz zu schweigen davon, dass sie einen einfach zum Lachen bringen können.

Nachdem Nita gegangen war, machten Walter und ich uns auf den Weg zu meinem Rundgang über den Bauernhof, und ich war sehr aufgeregt, als ich erfuhr, wo ich gerade war. Walter wusste, dass wir mit dieser 'ReNature'-Seite Leute suchen, die Ideen haben, wie man der Natur in Portugal helfen kann, und nahm mich mit auf den Weg, um mir eine der bemerkenswertesten Möglichkeiten zu zeigen, wie er dies tut.

Er erklärte mir, dass die Leute, wenn sie normalerweise ihre Bäume fällen oder ihr Land abholzen, ein großes Lagerfeuer machen und die unordentlichen Haufen von Holz und organischem Material alle bequem in einer Rauchwolke verschwinden. Aber das ist nicht sehr gut für die Welt, denn dadurch wird nur der Kohlenstoff, der in diesen Dingen gespeichert ist, wieder in die Atmosphäre freigesetzt und trägt ein wenig zur Erwärmung unseres Planeten bei, und was wir wirklich tun wollen, ist, all diesen Kohlenstoff zurück in den Boden zu bringen, wo er hingehört - und wo er nützlich sein kann.

Zu diesem Zweck lässt Walter Bagger das gesamte Totholz und Schnittgut rund um den Hof einsammeln und geht sogar so weit, dass er den organischen "Abfall" anderer Leute herbeischafft. Dann wird alles mit einem Schredder (und er erwähnte sogar, dass er ein größeres Gerät gemietet hat) in eine viel handlichere und kritischere Größe zerkleinert, so dass es im Laufe einiger Monate zerfällt und sich von "holzigem Abfall" in eine sehr reichhaltige und gesund aussehende Erde verwandelt, die sich perfekt für die Ausbringung in Vale da Lamas "Bio-Gärtnerei" und in der Tat überall auf der Farm eignet.

All diese "organische Materie" wirkt Wunder auf Vale da Lamas Lehmboden und gibt ihm eine gute Struktur und hilft ihm, Wasser und Mikrobiologie zu halten.

Das alles hilft, dass alles groß und stark wird, und wenn die Bäume beschnitten werden müssen, kann das Schnittgut wieder zerhackt und in den Boden zurückgegeben werden, wodurch ein netter kleiner Kreislauf entsteht, bei dem alles, was Sie wirklich tun, darin besteht, den natürlichen Zersetzungsprozess zu beschleunigen und sicherzustellen, dass der Kohlenstoff nicht entweicht, sondern zurück in den Boden geht, um den Pflanzen beim Wachstum zu helfen.

Das ist der natürliche Weg, erklärte Walter, den Boden gesund zu halten, und er sagte, dass die Verwendung von Kunstdünger das Äquivalent dazu ist, dass Sie und ich im Krankenhaus an einen Tropf gehängt werden. Sicher, das hält uns am Leben, aber es verhindert, dass unsere Mägen und Eingeweide so arbeiten, wie sie sollten. Unsere Körper sind kompliziert und verlassen sich auf eine ganze Reihe von Dingen, die in Harmonie miteinander arbeiten, und so ist es auch mit Erde, Pflanzen und Bäumen. Sie brauchen die Käfer und Sie brauchen den sich zersetzenden Boden und Sie brauchen Pflanzen, die "Stickstoff-Fixierer" sind, die in der Nähe von solchen gepflanzt werden, die "stickstoffgierig" sind, und Sie brauchen große Bäume, die Schatten und Wurzelraum schaffen, um ihren "kleinen Kumpels" zu helfen, zu wachsen. Es ist ein komplexer Tanz, bei dem alles dem anderen auf mysteriöse Weise hilft, die wir gerade erst zu verstehen beginnen. Das ist es, was meiner Meinung nach hinter großen Worten wie "Syntropische Agroforstwirtschaft" steckt - zu lernen, wie man viele verschiedene Arten harmonisch zusammen anbauen kann, so wie sie es in der Natur tun.

Später zeigte mir Walter ihren "Syntropischen Waldgarten", in dem in der Tat eine Vielzahl von Bäumen und Pflanzen glücklich zusammenleben, und offenbar ist er ein großer Hit bei ihren Praktikanten. Habe ich schon erwähnt, dass sie Praktikanten haben? Vale da Lama bietet ein Praktikum an, bei dem bis zu fünf Personen für jeweils sechs Monate auf der Farm aushelfen können. Im Gegenzug erhalten sie Essen, Unterkunft und jede Menge "bodenständiges" Wissen über natürliche Anbaumethoden und verlassen die Farm mit einem Diplom und hoffentlich dem Wunsch, das Gelernte mit dem Rest der Welt zu teilen.

Und eifrige Praktikanten sind ziemlich praktisch, da es immer viel zu tun gibt. Das wurde deutlich, als wir schließlich zu ihrem Bio-Gemüsegarten kamen. Dort standen Reihen von sorgfältig gepflegtem Gemüse: Karotten, Paprika, Kartoffeln, Brokkoli, Salat, Sellerie, Lauch, Zwiebeln (im Grunde alles, was man sich vorstellen kann, außer Tomaten, da es nicht die richtige Jahreszeit ist), mit dem sie nicht nur sich selbst, die hart arbeitenden und gefräßigen Praktikanten, die Leute und Retreats, die das Öko-Resort besuchen, ernähren können, sondern auch eine Größenordnung erreicht haben, in der sie es sich leisten können, sie auch auf dem Lagos-Markt mittwochs und samstags zu verkaufen.

Sie haben eine Herde von 20 Schafen, die bei der Bewirtschaftung ihres Landes sehr hilfreich sind. Sie sind, wie Walter sagt, "natürliche Rasenmäher", und solange man sie nicht zu lange an einem Ort lässt (das ist der Punkt, an dem die "Planung" ins Spiel kommt) Wenn man sie nicht zu lange an einem Ort lässt (hier kommt die Planung ins Spiel) und sie in verschiedene Abschnitte einteilt (sie haben einen tragbaren Elektrozaun), dann mähen sie das Gras für einen, was nicht nur die Brandgefahr verringert, sondern auch (bei all dem Herumstampfen) den Boden leicht "umpflügt" und eine Spur des fabelhaftesten Düngers hinterlässt. (Sie haben auch 2 entzückende Esel, nur zu Ihrer Information).

Im Grunde genommen haben sie eine Menge vor auf dieser Farm und ich kann Ihnen unmöglich alles erzählen, und natürlich ist es im Moment schwer zu sagen, was läuft oder nicht, aber wenn Sie daran interessiert sind, sich zurückzuziehen oder in dem wunderbaren Öko-Resort zu wohnen, ein Praktikant zu werden oder einfach nur zu kommen, um eine Tour zu machen, den Ort zu sehen und ihr berühmtes 'Farm to Fork'-Essen probieren möchten, dann folgen Sie ihnen auf Instagram und Facebook für Details zu kommenden Veranstaltungen (sowie schöne Farm-Fotos), oder googeln Sie einfach ihre Website Vale da Lama und finden Sie mehr heraus.