An der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie, die an Mäusen getestet wurde, waren der Immunologe Henrique Veiga-Fernandes, Co-Direktor der Forschungslinie am Centro Champalimaud in Lissabon, und die Forscherin Ana Filipa Cardoso, Erstautorin des Artikels, beteiligt, die ihr Postdoc-Studium in dem von Veiga-Fernandes geleiteten immunphysiologischen Labor absolvierte.

"Wir haben entdeckt, dass das Nervensystem und das Immunsystem zusammenarbeiten, damit wir das zusätzliche Fett, das wir in unserem Körper ansammeln, verbrennen können", erklärte Henrique Veiga-Fernandes gegenüber Lusa und betonte, dass die Arbeit "ein neues Paradigma für das Verständnis von Fettleibigkeit schafft und zeigt, dass das 'Gespräch'
zwischen dem Nervensystem und dem Immunsystem für die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts und die Verringerung des Risikos der Entwicklung von Krankheiten, die mit Fettleibigkeit verbunden sind, wie z. B. Krebs, entscheidend ist". In dem Experiment mit Mäusen fanden die Forscher heraus, dass Neuronen (Zellen des Nervensystems) mit einer bestimmten Art von Immunzellen, die im Fettgewebe vorkommen, den angeborenen lymphatischen Zellen vom Typ 2 (ILC2), über andere Zellen, die mesenchymalen, kommunizieren.

Diese Kommunikation gehorcht einer "Befehlsstimme", die in einer Region des zentralen Nervensystems in der Nähe der Basis des Gehirns gegeben wird, dem so genannten paraventrikulären Kern des Hypothalamus, der mehrere Prozesse steuert, einschließlich des Stoffwechsels, der Fortpflanzung und der gastrointestinalen und kardiovaskulären Funktionen, die nach Angaben der Champalimaud-Stiftung notwendig sind.

Die Kommunikation "beginnt mit neuronalen Signalen für die MSCs [mesenchymale Zellen]. Diese senden dann eine Nachricht an die ILC2, worauf diese reagieren, indem sie den Fettzellen befehlen, ihren Stoffwechsel zu beschleunigen", beschreibt Ana Filipa Cardoso, die in der Erklärung zitiert wird. Henrique Veiga-Fernandes erklärte gegenüber Lusa, dass das Team in der Lage war, "die tatsächlichen Auswirkungen der neuroimmunen Interaktionen auf das Fettgewebe zu testen", indem es den Mäusen "hochkalorische Diäten" verabreichte.

"Die Ergebnisse waren außergewöhnlich: Wenn das Nervensystem und das Immunsystem einander nicht verstehen, werden die Mäuse sehr schnell fettleibig", sagte er.
In der Studie manipulierten die Wissenschaftler die Nagetiere genetisch, um den neuroimmunen "Dialog" zwischen dem Nerven- und dem Immunsystem zu aktivieren oder zu deaktivieren. Nachdem sie "die chemischen, zellulären und molekularen Signale identifiziert haben, die es dem Nerven- und dem Immunsystem ermöglichen, miteinander zu kommunizieren", wird es den Wissenschaftlern möglich sein, in diese "Konversation" einzugreifen, um die Fettverbrennung "effizienter" zu gestalten, so Henrique Veiga-Fernandes.

"Dies ist ein großer Schritt zur Verringerung des Risikos, an vielen Krebsarten [wie Brustkrebs und Darmkrebs] zu erkranken", sagte er. Nach Ansicht des Immunologen wirft die Entdeckung jedoch eine neue Frage auf: Wie entscheidet das Gehirn, mit den Immunzellen des viszeralen Fettes zu "sprechen", das sich im Bauch ansammelt und im Übermaß schlecht für die Gesundheit ist. "Ist die zunehmende sitzende Lebensweise für den Mangel an Dialog verantwortlich? Könnten bestimmte Krankheiten, wie z. B. Krebs, diese Entscheidung stören und verändern?", fragt Henrique Veiga-Fernandes und eröffnet damit neue Wege für die Forschung.