Es ist wunderbar, wenn eine Geschichte ganz natürlich zu einer anderen führt. In diesem Fall folgte ich einem Faden, der mir von der Handspinnerin Sue Sutherland gegeben wurde, die ich diesen Sommer im Mercadinho in Loulé unter dem Titel "Spinning a gripping yarn" (die Geschichte ist immer noch online verfügbar) fand. Sue spinnt ihre eigene Wolle für ihre wunderbaren Wollwaren und erwähnte zufällig, dass sie Freunde in Monchique hat, die Alpakas halten, und dass sie mit deren Wolle experimentiert hat.

"Oh, das wäre vielleicht eine gute Geschichte", sagte sie und erzählte mir mehr. Aber um ehrlich zu sein, hätte sie sich nicht die Mühe machen müssen, schon bei "Alpakas" war mein Interesse gewonnen.

Ihre Freunde entpuppten sich als ein holländisches Ehepaar namens Miralda und Jouri, die, beeindruckt davon, dass ich ihre Namen richtig geschrieben hatte, als ich eine private Nachricht an ihre Facebook-Seite (mit dem treffenden Namen Monchique Alpacas) schrieb, mich freundlicherweise einluden, sie und ihre Tiere kennenzulernen. Ohne mich zweimal bitten zu lassen, fuhr ich in die Berge hinauf und folgte Google durch einige schöne kleine Bergstraßen, bis ich zu ihrem Tor kam.

Während ich darauf wartete, eingelassen zu werden, spähte ich aufgeregt über den Zaun und entdeckte ähnliche Gesichter (anscheinend sehe ich ein bisschen wie ein Alpaka aus), die mich neugierig anschauten.

Jouri ließ mich hinein, und ich ging hinunter, wo ich Miralda traf, und war sofort beeindruckt, was für freundliche und warmherzige Menschen sie waren. Zu meiner Freude setzten wir uns sofort in das Alpaka-Gehege, um dort Kaffee zu trinken. Während ich an meinem "Alpacachino" nippte, versuchte ich, eines meiner lustigsten Interviews je zu führen.

Umgeben von diesen liebenswerten und neugierigen Tieren, die sich ebenfalls freuten, uns zu sehen (vor allem, weil wir einen Eimer Karotten dabei hatten - die "Süßigkeiten der Alpakas"), saßen wir und unterhielten uns, während diese sanften, süßen Tiere mit ihren großen, schwarzen Kulleraugen immer wieder vorbeikamen, um Hallo zu sagen.

Ich wies auf den Elefanten im Raum hin, oder besser gesagt, auf das "Alpaka an der Algarve", und kam gleich zur Sache: "Das ist so ungewöhnlich", sagte ich und lachte, als das neugierigste von ihnen hereinkam und an meinem Hals knabberte. "Wie ist das passiert?" Lange Rede, kurzer Sinn: Nachdem Jouris Eltern das Familienunternehmen in Holland verkauft hatten, beschlossen sie alle, an einen grünen und friedlichen Ort zu ziehen, an dem sie Tiere halten konnten, und 2013 zogen sie hierher an diesen perfekten Ort. Nachdem sie in Holland Alpakas gesehen und sich in sie verliebt hatten, war es immer ihr Traum, welche zu halten.

Das war anfangs etwas schwierig und sie begnügten sich mit einigen anderen ebenso liebenswerten und ungewöhnlichen Tieren (die wir später kennenlernen werden). Schließlich aber, im Jahr 2016, bekamen sie von einer Dame in Spanien ein "Paket" mit zwei männlichen und zwei trächtigen weiblichen Tieren (von verschiedenen Vätern). Seitdem hat sich der Clan langsam vergrößert und sie haben jetzt insgesamt 13 Tiere. Das jüngste ist ein Baby namens Melosa, das im Juli geboren wurde. Wahrscheinlich werden sie bald aufhören, sie zu züchten, denn Alpakas können bis zu 25 Jahre alt werden, und sie wollen sicherstellen, dass sie da sind, um sich um sie zu kümmern und ihnen ein gutes Leben zu ermöglichen.

Ich fand ihre Frisuren sehr lustig, da die meisten von ihnen kurze Haare am Körper und eine große Löwenmähne oben hatten. Das ist eines der Dinge, die ich gelernt habe, was Alpakas von Lamas unterscheidet (denn ich hatte natürlich keine Ahnung). Beide gehören zur Familie der Kamele, aber Lamas sind insgesamt viel größer und haben längere Nasen und Ohren. Außerdem spucken sie viel häufiger (vor allem auf Menschen, die sie zum Tragen von Gegenständen benutzen), und sie sind in freier Wildbahn anzutreffen und werfen ihr Fell auf natürliche Weise ab.

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Alpakas hingegen sind wie Schafe nicht in freier Wildbahn anzutreffen und lassen ihre Haare einfach weiter wachsen, bis sie, nun ja... Sie sind ein einziger großer Flaumball. Sie müssen also geschoren werden, und das, so scherzten wir, bietet wunderbare Möglichkeiten für tolle Haarschnitte. Irokesenschnitt gefällig?

Ich war ein wenig enttäuscht, dass sie keine Lamas hatten, aber nur, weil ich gehofft hatte, dass sie einen Dalai nennen könnten. Aber keine Sorge, sie haben ja schon alle Namen. Ich werde hier nicht alle nennen, jedoch einige meiner Favoriten herausgreifen. Da gibt es Rainbow, Shaggie (mit weißem Gesicht und braunem Körper), einen lockigen, coolen Kerl namens Domingo und die schöne Amurula, die im Gegensatz zu all den anderen, die diese großen schwarzen, teigigen und spiegelnden Augen haben, blaue "marmorartige" Augen hat.

Anscheinend, und das ist eine weitere interessante Sache, die Miralda mir erzählte, ist ein Weißer mit blauen Augen anscheinend taub. Zum Glück ist Amurula meist braun. Außerdem gibt es noch Maple (Melosas Mutter), die groß und schwarz ist und ein schelmisches Lächeln und große untere Zähne hat. Anscheinend mögen Alpakas gerne etwas Moos und benutzen diese großen Unterkieferzähne, um das Grün von Steinen abzukratzen.

Ich fragte sie, ob die Haltung von Alpakas harte Arbeit sei? Sie antworteten: Nein, eigentlich nicht... Es sind sehr hygienische Tiere, und damit erfuhr ich etwas, das mich wirklich umgehauen hat, da ich selbst Hühner zu Hause habe und weiß, dass sie keinerlei Selbstkontrolle ausüben; Alpakas haben eine Toilette und verrichten ihr Geschäft nur an diesem einen Ort. Da sie so gesellig sind, so Jouri, gehen sie in der Regel gemeinsam auf die Toilette, und nicht selten gibt es eine Schlange vor dem Klo" (ich weiß, ich hätte das auch nicht geglaubt, wenn ich es nicht selbst gesehen hätte).

Natürlich ist das alles viel mehr Arbeit, als sie zugeben. Vor allem, weil es, wie ich schon sagte, nicht das einzige Tier ist, das sie halten. Bei einem Rundgang durch ihr Haus und bei der wirklich atemberaubenden Aussicht traf ich auf lustige, pelzige Hühner (Silkies genannt) und eine ganze Reihe von Hunden und Katzen (von denen einige jeden Tag genau zur gleichen Zeit Medikamente brauchen). Es gab auch zwei vietnamesische Hängebauchschweine namens Thelma und Louise, die eigentlich klein sein sollten, aber Miralda und Jouri lachten und sagten, sie seien viel größer geworden, als sie erwartet hatten.

Nebenan gab es einen tollen Laufstall, in dem die Zwergziegen (Dolce, Cabana und Burberry) ihre instinktive Akrobatik üben konnten, und gleich daneben standen zwei Falabella-Pferde namens Pina und Collada, die spezielle Schirme trugen, um die lästigen Fliegen zu dieser Jahreszeit von ihren Gesichtern fernzuhalten. Und als ob das alles nicht schon genug wäre, hoffen sie, dass sie bald ein paar Pfaue bekommen. All diese Tiere bedeuten eine große Verantwortung und machen es sehr schwer, das Haus zu verlassen und andere Dinge zu tun. Aber, wie Miralda schon sagte, sie lieben sie alle und würden es nicht anders haben wollen.

Jetzt denken Sie vielleicht: "Das ist ja alles schön und gut, und ich freue mich, dass Sie einen schönen Tag hatten, Jake... Aber ich würde auch gerne ein Alpaka sehen!" Nun, das können Sie. Und in der Tat kommen regelmäßig Gruppen aus dem nahe gelegenen Hotel Monchique zum "Alpaka-Picknick" Sonntagsmahl vorbei. Aber ich möchte betonen, dass es sich hier nicht um einen Zoo oder ein kommerzielles Unternehmen handelt. Miralda und Jouri lieben ihre Tiere einfach und sind stolz darauf, sie den Leuten zu zeigen, die sie freundlich darum bitten. Eine Bezahlung ist nicht erforderlich (aber Sie können Karotten mitbringen, wenn Sie möchten).

Und wenn Sie hingehen, sollten Sie gewarnt sein. Obwohl sie die liebenswertesten und friedlichsten Tiere sind, können sie einen "Al-Paca-Schlag" ausführen (eigentlich ist es eher ein seitlicher Karatetritt). Seien Sie also auf der Hut.

Im letzten Jahr, so sagte man mir, war mehr los als je zuvor. Wegen der Abriegelung und weil die Einheimischen mehr Zeit haben, spazieren zu gehen und völlig erstaunt sind, diesen Südamerikanern hier oben auf ihrem Berg zu begegnen. Es hat sich in der Stadt herumgesprochen, und es macht Miralda und Jouri große Freude, ihre Alpaka-Liebe" mit den Einheimischen und vor allem mit den Kindern teilen zu können.

Denn glauben Sie mir, wenn man sie sieht, kann man nicht anders, als sich zu freuen.