Aber überall auf der Iberischen Halbinsel und in weiten Teilen Südeuropas werden diese Szenen auch in den Wintermonaten nur allzu vertraut. Es gab eine Zeit, in der verheerende Szenen extremer Dürre nur in fernen Ländern wie Afrika oder Australien beobachtet wurden. Aber als ich Anfang dieses Jahres durch Südeuropa reiste, war ich überrascht, wie weit verbreitet Dürren insbesondere in vielen Teilen Süd-Iberiens geworden sind.

Bei einem Spaziergang zu einem Staudamm in der Region Alentejo war es sehr ernüchternd zu sehen, wie prekär der Wasserstand gesunken war. Das Einzugsgebiet sah weniger als ein Drittel voll aus, möglicherweise sogar weniger. Ich sah die Überreste toter Bäume, die in dem trockenen, verrückten Schlamm gefangen waren, der einst den Grund des tiefen Sees gebildet hatte. Ich stieß sogar auf den verrottenden Rumpf eines lang versunkenen Ruderbootes, das viele Jahrzehnte, nachdem es in den trüben Tiefen verloren ging, unerwartet wieder aufgetaucht war. Der Name seines Besitzers „Carlos“ war noch immer in den Holzsitz eingraviert. Das alte Boot diente als beängstigende Erinnerung daran, dass schwere und ungewöhnliche Dürren uns etwas zu nahe stehen, um sich wohl zu fühlen.


Die heutige Dürre

Angeblich ist es für Spanien sowie Portugal das trockenste Klima seit mindestens 1.200 Jahren. Ich habe keine Ahnung, woher jemand mit Sicherheit weiß, was das Klima damals gemacht hat; aber das wird uns von den Experten gesagt. Persönlich mache ich mir keine allzu großen Sorgen darüber, was vor 1.200 Jahren vor sich ging, aber ehrlich gesagt ist es beruhigend zu wissen, dass solche Extreme schon einmal aufgetreten sind. Ich denke, wir können sicher sein, dass die alten Dürren wenig mit Straßenverkehr oder Verkehrsflugzeugen zu tun hatten. Ich mache mir Sorgen, dass die heutige Dürre, sollte sie andauern, möglicherweise schwerwiegende Auswirkungen auf die Nahrungsmittelproduktion und den Tourismus hat. Angesichts einer wachsenden Bevölkerung kann es sich die Welt nicht leisten, wichtige Produktionskapazitäten für Lebensmittel zu verlieren.

Als Faustregel gilt, dass der Großteil des Regens auf der Iberischen Halbinsel in den Wintermonaten fällt. Niederdrucksysteme rasen vor dem Atlantik herein und werfen wertvolle Feuchtigkeit über die Landmasse. Dies sorgt dafür, dass gesunde Pflanzen wachsen und eine wachsende Bevölkerung ernährt wird.

Wenn Hochdrucksysteme (bekannt als Azoren-Hochs) jedoch hartnäckig vor der iberischen Küste verankert werden, verhindern sie tendenziell, dass feuchtigkeitstragende Fronten über Spanien und Portugal fegen. Die wenigen, die es schaffen, durchzubrechen, neigen dazu, größtenteils zu verpuffen, bevor sie landen, und erzeugen daher nicht so viel nützlichen Regen, wie sie es sonst könnten.

Forscher haben herausgefunden, dass die Winter mit ungewöhnlich starken Hochdrucksystemen der Azoren von 10 Prozent (vor zweihundert Jahren) auf über 25 Prozent in der heutigen Zeit gestiegen sind. Sie fanden auch heraus, dass diese Hochdrucksysteme dazu neigen, mehr nasses Wetter nach Norden zu drücken, was Regengüsse im Nordwesten und Nordeuropa des Vereinigten Königreichs alltäglicher und extremer macht. Dies hat zu häufigeren Hochwasserereignissen in Teilen des Vereinigten Königreichs und Irlands geführt. Der Regen Spaniens fällt also hauptsächlich in Wales. Cumbria und Skandinavien lassen die „Ebenen Spaniens“ deutlich ausgetrocknet aussehen.


Iberische Dürre

Wissenschaftler führen die Prävalenz und die zunehmende Stärke der Azorenhochs auf die aktuelle iberische Dürre zurück und machen diese Umweltanomalien auf anthropogene Kohlenstoffemissionen verantwortlich. Es wurde beobachtet, dass die Prävalenz hartnäckiger Azoren-Hochs in den letzten hundert Jahren im Vergleich zu dem, wie die Dinge in den letzten tausend Jahren ausgesehen haben könnten, beispiellos war. Wenn sich diese Trends fortsetzen, sind die Auswirkungen potenziell katastrophal für Iberia und viele andere Mittelmeerländer.

Iberia wurde in den letzten Jahren von immer häufigeren Hitzewellen und Dürren schwer getroffen. Dieser Mai (2022) erwies sich in Spanien als der heißeste jemals aufgezeichnete. Viele von uns werden die schrecklichen Waldbrände, bei denen 2017 Dutzende von Menschen ums Leben kamen, immer noch nicht vergessen haben. Umweltschützer befürchten, dass der Fluss Tejo Gefahr laufen könnte, vollständig auszutrocknen, da immer mehr Anforderungen an seine flussaufwärts gelegenen Gewässer gestellt werden.

Nun zum komplizierten Teil. Forscher haben mithilfe computergenerierter Modelle Daten erstellt, die Hunderte von Jahren zurückreichen. Die Ergebnisse zeigten, dass vor 1850 (Beginn erheblicher Gasemissionen der industriellen Revolution) große Hochdrucksysteme der Azoren im Durchschnitt nur einmal alle zehn Jahre auftraten. Aber nach 1980 stieg diese Zahl auf einmal alle vier Jahre. Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass extrem große Hochs der Azoren die durchschnittliche Niederschlagsmenge in den Wintermonaten um über 33 Prozent senken. Die Analyse chemischer Daten von Stalagmiten, die in einigen portugiesischen Höhlen gefunden wurden, hat auch gezeigt, dass niedrige Niederschlagszahlen mit dem Vorhandensein großer Azorenhochs korrelieren.


Schwerwiegende Auswirkungen

Diese Ergebnisse bedeuten, dass es schwerwiegende Auswirkungen auf die Wasserressourcen auf der gesamten Iberischen Halbinsel gibt. Es könnte einige sehr reale Konsequenzen geben, die sich auf die zukünftige Wasserverfügbarkeit für die Landwirtschaft und andere wasserintensive Branchen wie den Tourismus auswirken. Bisher sind die Ergebnisse kein gutes Zeichen, da Spanien 2019 (vor der Pandemie) als zweitbeliebtestes Land für den Tourismus in Übersee eingestuft wird und erstaunliche 85 Millionen Besucher beherbergt. Sie verbrauchen viel Wasser pro Kopf.

In Bezug auf die Landwirtschaft ist Spanien der weltweit größte Olivenproduzent. Das Land baut auch viele Trauben, Orangen, Tomaten und viele andere Obst- und Gemüse-Grundnahrungsmittel an, die regelmäßig in unseren Supermarktregalen erscheinen. Die Niederschlagsmenge ist jedoch seit den 50er Jahren um 5 mm auf 10 mm pro Jahr zurückgegangen, wobei bis Ende dieses Jahrhunderts ein weiterer Rückgang der Winterregen um zehn bis zwanzig Prozent erwartet wird.

Computergestützte Simulationen des Erdklimas im vergangenen Jahrtausend decken einen Zeitraum bis 2005 ab. Andere Simulationen liefern Daten, die die letzten Jahre abdecken. Sie alle zeigen, dass die Höchststände der Azoren voraussichtlich weiter steigen werden. Dies wird natürlich die Dürreereignisse auf der Iberischen Halbinsel und darüber hinaus weiter verstärken.

Während all diese Dinge einen deprimierend katastrophalen Überblick zu bieten scheinen, ist es schwierig, die Fakten zu ignorieren, wenn wir die Beweise aus erster Hand sehen. Es ist für alle da, um zu sehen, ob wir nur unsere Augen öffnen. Wir müssen uns nicht auf potenziell „voreingenommene“ Konten oder Analysen Dritter verlassen.

Die jüngsten geopolitischen Ereignisse haben die Staats- und Regierungschefs der Welt definitiv dazu veranlasst, viel sorgfältiger über unsere Verwendung fossiler Brennstoffe und unsere übermäßige Abhängigkeit von instabilen Lieferungen und Lieferanten nachzudenken. Es ist klar, dass es seit langem Maßnahmen und Lösungen gibt, um die wachsenden Umweltprobleme unserer Welt zu mildern. Es ist eine Schande, dass sich die Agenda erst jetzt bewegt, da wir das Ende eines sprichwörtlichen Fasses spüren, das gegen unsere Schläfen gedrückt wird.

Rückblick ist natürlich eine wunderbare Sache, aber anstatt schneller im Geiste der Prävention zu handeln, die einer Heilung unendlich vorzuziehen ist, haben wir uns alle der groben Selbstgefälligkeit in Bezug auf die Umwelt schuldig gemacht. Aber jetzt hängt die Schrift an der Wand und die Welt ist eindeutig nicht an einem besonders guten Ort. Die heutigen Leiden stellen einen rechtzeitigen Schuss über den Bug dar. Das ignorieren wir auf eigene Gefahr.


Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes