Wir alle erleben tagtäglich ein unterschiedliches Maß an Stress, sei es aufgrund von familiären Anforderungen oder beruflichem Druck, aber es ist wichtig, sich bewusst zu machen, wann er sich negativ auf die Gesundheit auswirken könnte.

Es ist leicht, Kopf- oder Nackenschmerzen als vorübergehende Unannehmlichkeiten abzutun, aber diese Anzeichen könnten ein Symptom für etwas Ernsteres sein, z. B. für chronischen Stress.

Wir sprachen mit Dr. Michael Zemenides, Mitbegründer der A-Z General Practice am Wellington Hospital, das zu HCA Healthcare UK gehört, der uns erklärte, was chronischer Stress eigentlich ist, und die wichtigsten Symptome aufzeigte.

Was ist chronischer Stress?

"Stress ist etwas ganz Normales, das jeder zu jeder Zeit empfindet, vor allem, wenn es um Dinge wie Veränderungen oder Herausforderungen im Leben geht, wie Geldsorgen, finanzieller Druck, Elternschaft, Arbeitsfragen oder Beziehungsprobleme", sagt Zemenides. "Ein bisschen Stress kann gut sein und uns helfen, Dinge zu erledigen - zum Beispiel die erhöhte Produktivität, die wir vor einem Abgabetermin erreichen können.

"Von chronischem Stress spricht man jedoch, wenn wir über einen längeren Zeitraum hinweg überreizt sind. Man entwickelt also diesen anhaltenden Zustand der Anspannung oder Wachsamkeit als Reaktion auf konstanten, andauernden Druck, und nicht auf sporadische, kurzfristige Herausforderungen.

Ist chronischer Stress eine offizielle Diagnose?

"Chronischer Stress" ist zwar keine offizielle medizinische Diagnose, aber er ist ein anerkannter Zustand, der zu anderen Gesundheitsproblemen wie Angststörungen, Depressionen, Schlaflosigkeit oder Burnout beitragen oder mit ihnen einhergehen kann", erklärt Zemenides. "Fachleute im Gesundheitswesen beurteilen chronischen Stress durch eine Kombination von Symptomen, Lebensstilfaktoren und manchmal auch physischen Gesundheitsindikatoren (wie Blutdruck, Gewichtsveränderungen oder Hormonspiegel)."

Hier sind sieben wichtige Anzeichen für chronischen Stress, auf die man achten sollte...

1. Kardiovaskuläre Auswirkungen - Herzrasen und erhöhter Blutdruck

"Stress verursacht eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion, bei der Hormone wie Cortisol und Adrenalin ausgeschüttet werden, die im Körper verschiedene Auswirkungen haben können", erklärt Zemenides.

"Was die kardiovaskulären Symptome angeht, kann es zu einem Kaskadeneffekt kommen, bei dem das Herz sich anormal anfühlt oder in der Brust rast und der Blutdruck ansteigen kann.

2. Muskelverspannungen oder Schmerzen

"Muskelverspannungen sind ebenfalls recht häufig", sagt Zemenides. "Anhaltender Stress hält die Muskeln in einem halb verkrampften Zustand, besonders im Nacken, in den Schultern und im Rücken."

3. Spannungskopfschmerzen

"Muskelverspannungen können ein Auslöser für Spannungskopfschmerzen sein", sagt Zemenides. "Typischerweise sind Spannungskopfschmerzen durch ein 'bandartiges Gefühl' um den Kopf gekennzeichnet, das zu Schmerzen oder einem dumpfen, schmerzenden Gefühl auf beiden Seiten des Kopfes führen kann.

"Stress kann auch zu Schlafstörungen führen, und das kann zur Entstehung von Spannungskopfschmerzen beitragen.

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4. Verdauungsprobleme

"Ein weiteres häufiges Problem sind Unterleibsbeschwerden wie Blähungen", erklärt Zemenides. "Wenn der Körper gestresst ist, gibt er der Energie für die Muskeln und das Gehirn Vorrang vor der Verdauung. Dadurch kann sich die Peristaltik (die Bewegung der Nahrung durch den Verdauungstrakt) verlangsamen, so dass mehr Zeit für die Gärung durch die Darmbakterien bleibt, die Blähungen erzeugt und zu Blähungen führt.

5. Sich ständig ängstlich oder reizbar fühlen

"Es gibt auch emotionale Nebenwirkungen von chronischem Stress", betont Zemenides. "So kann es sein, dass Sie sich gereizt, wütend oder weinerlich fühlen und sich ständig Sorgen machen oder ängstlich sind, sich hoffnungslos oder verängstigt fühlen, was sich auf Ihre Entscheidungsprozesse auswirken kann."

6. Hautausschläge

"Stressbedingte Entzündungen und hormonelle Veränderungen können die Empfindlichkeit der Haut verschlimmern und manchmal zu Nesselsucht oder Hautausschlägen führen", sagt Zemenides.

7. Veränderung des Appetits

Länger andauernder Stress kann Ihre Essgewohnheiten verändern.

"Manche Menschen stellen fest, dass ihr Appetit nachlässt und sie abnehmen, während andere zu ungesunden Essanfällen neigen", sagt Zemenides.

Wann sollten Sie bei diesen Symptomen professionellen Rat einholen?

"Suchen Sie professionelle Hilfe auf, wenn diese Symptome anhalten und Ihr tägliches Leben oder Ihre Beziehungen beeinträchtigen", rät Zemenides. "Wenn Symptome wie Kopfschmerzen, Herzklopfen, Schlaflosigkeit oder Verdauungsprobleme einfach nicht verschwinden und Sie sich diese nicht erklären oder einen Weg finden können, damit umzugehen, sollten Sie auf jeden Fall Ihren Hausarzt um Rat fragen.

Die Mitnahme eines Stresstagebuchs zu Ihrem Termin könnte helfen.

"Es ist wichtig, die Auslöser zu identifizieren", sagt Zemenides. "Das Dokumentieren Ihres Stressniveaus, der Dinge, die besonders auslösend sind, und aller Symptome, die Sie jeden Tag in Echtzeit empfinden, kann uns helfen, Ihre Symptome mit dem allgemeinen Stressniveau in Ihrem Leben in Verbindung zu bringen.