Nous connaissons tous différents niveaux de stress au quotidien, que ce soit en raison d'exigences familiales ou de pressions professionnelles, mais il est important de savoir quand ce stress peut avoir un impact négatif sur votre santé.

Il est facile de considérer un mal de tête ou une douleur au cou comme des désagréments temporaires, mais ces signes peuvent être le symptôme de quelque chose de plus grave, comme un stress chronique.

Nous nous sommes entretenus avec le Dr Michael Zemenides, cofondateur de l'A-Z General Practice à l'hôpital Wellington, qui fait partie de HCA Healthcare UK, qui nous a expliqué ce qu'est le stress chronique et en a souligné les principaux symptômes.

Qu'est-ce que le stress chronique ?

"Le stress est une chose tout à fait normale que tout le monde ressent à tout moment, en particulier lorsqu'il s'agit de faire face à des changements ou à des défis de la vie, tels que les soucis d'argent, les pressions financières, la parentalité, les problèmes professionnels ou les problèmes relationnels", explique Zemenides. "Un peu de stress peut être une bonne chose pour nous aider à faire les choses - par exemple, cette productivité accrue que l'on peut avoir avant une échéance.

"Cependant, le stress chronique se produit lorsque nous sommes surstimulés par le stress pendant une période prolongée. On développe alors cet état de tension ou de vigilance prolongé en réponse à des pressions constantes et permanentes, plutôt qu'à des défis intermittents et à court terme".

Le stress chronique est-il un diagnostic officiel ?

"Bien que le "stress chronique" ne constitue pas en soi un diagnostic médical officiel, il s'agit d'un état reconnu qui peut contribuer ou coexister avec d'autres problèmes de santé tels que les troubles anxieux, la dépression, l'insomnie ou l'épuisement professionnel", explique M. Zemenides. "Les professionnels de la santé évaluent le stress chronique en combinant l'historique des symptômes, les facteurs liés au mode de vie et parfois des indicateurs de santé physique (tels que la tension artérielle, les changements de poids ou les niveaux d'hormones)."

Voici sept signes clés de stress chronique à surveiller...

1. Effets cardiovasculaires - accélération du rythme cardiaque et augmentation de la tension artérielle

"Les épisodes de stress provoquent une réaction de lutte ou de fuite, qui libère des hormones telles que le cortisol et l'adrénaline, lesquelles peuvent avoir de multiples effets sur l'organisme", explique M. Zemenides.

"En ce qui concerne les symptômes cardiovasculaires, il peut y avoir un effet en cascade : le cœur a l'impression de battre anormalement ou de s'emballer dans la poitrine, et la tension artérielle peut augmenter.

2. Tension ou douleur musculaire

"La tension musculaire est également assez fréquente", explique Zemenides. "Le stress permanent maintient les muscles dans un état de semi-contraction, en particulier au niveau du cou, des épaules et du dos."

3. Maux de tête dus à la tension

"La tension musculaire peut déclencher des céphalées de tension", explique Zemenides. En général, les céphalées de tension se caractérisent par ce que nous appelons une "sensation de bandeau" autour de la tête, qui peut se traduire par une douleur ou une sensation de courbature des deux côtés de la tête.

"Le stress peut également entraîner des troubles du sommeil, ce qui peut contribuer à l'apparition de céphalées de tension."

Crédits : PA ;

4. Problèmes digestifs

"Les symptômes abdominaux, tels que les ballonnements, sont également fréquents", note Zemenides. "Lorsqu'il est stressé, le corps donne la priorité à l'énergie des muscles et du cerveau plutôt qu'à celle de la digestion. Cela peut ralentir le péristaltisme (le mouvement des aliments dans le tube digestif), ce qui laisse plus de temps à la fermentation par les bactéries intestinales, qui produisent des gaz et entraînent des ballonnements."

5. Se sentir constamment anxieux ou irritable

"Le stress chronique a également des effets secondaires sur le plan émotionnel", souligne M. Zemenides. "Ainsi, vous pouvez vous sentir irritable, en colère, en larmes et dans un état constant d'inquiétude ou d'anxiété, de désespoir ou de peur, ce qui peut avoir un impact sur vos processus de prise de décision."

6. Éruptions cutanées

"L'inflammation et les changements hormonaux liés au stress peuvent aggraver la sensibilité de la peau et parfois provoquer de l'urticaire ou des éruptions cutanées", explique Zemenides.

7. Changement d'appétit

L'exposition à des périodes prolongées de stress peut modifier vos habitudes alimentaires.

"Certaines personnes verront leur appétit diminuer et perdront du poids, tandis que d'autres se tourneront vers des pratiques malsaines de frénésie alimentaire", explique M. Zemenides.

Quand faut-il consulter un professionnel pour ces symptômes ?

"Consultez un professionnel si ces symptômes persistent et interfèrent avec votre vie quotidienne ou vos relations", conseille Zemenides. "Si des symptômes comme les maux de tête, les palpitations, l'insomnie ou les troubles digestifs ne disparaissent pas et que vous ne parvenez pas à les expliquer ou à trouver un moyen de les gérer, cela vaut vraiment la peine de demander conseil à votre médecin généraliste.

Il peut être utile d'apporter un journal du stress lors de votre rendez-vous.

"Il est essentiel d'identifier les éléments déclencheurs", explique le Dr Zemenides. "Le fait de documenter votre niveau de stress, les éléments qui sont particulièrement déclencheurs et tous les symptômes que vous ressentez en temps réel chaque jour peut nous aider à établir un lien entre vos symptômes et le niveau global de stress dans votre vie."