"Los últimos datos del ECDC muestran una disminución en el consumo total de antibióticos humanos de más del 15% entre 2019 y 2020. Esto se ha observado en la mayoría de los países de la UE/EEE [Unión Europea y Espacio Económico Europeo], principalmente en la atención primaria y muy probablemente como resultado de la pandemia de covid-19", revela la agencia europea en un comunicado.

El ECDC justifica que la reducción en los dos últimos años "se ha producido principalmente en el sector de la atención primaria y puede ser el resultado de una disminución del número de consultas en atención primaria, ya sea por la indecisión a la hora de buscar atención sanitaria para infecciones leves autolimitadas, o por las dificultades para obtener una cita".

Esta situación se tradujo en "un menor número de prescripciones de antibióticos para infecciones leves y autolimitadas y tuvo un efecto más notable en los países donde el uso excesivo e inadecuado era común antes de la pandemia", añade el centro europeo, que también habla de la "baja incidencia notificada de infecciones respiratorias no relacionadas con el covid-19 en la UE/EEE en 2020" debido a la adopción de medidas como la distancia física, el confinamiento, la etiqueta respiratoria, el uso de mascarillas y la higiene de las manos.

Sin embargo, a pesar de esta fuerte reducción del consumo de antibióticos, los niveles de resistencia a los antimicrobianos (RAM) "siguen siendo elevados para varias combinaciones importantes de especies bacterianas y grupos de antimicrobianos, y los porcentajes más elevados se registran generalmente en los países del sur y del este de Europa", alerta el ECDC.

La RAM pone en peligro la eficacia de la prevención y el tratamiento de un número creciente de infecciones por virus, bacterias, hongos y parásitos.

Según datos del ECDC, cada año se producen más de 670.000 infecciones en la UE/EEE debido a la resistencia bacteriana a los antibióticos y aproximadamente 33.000 personas mueren como consecuencia directa de estas infecciones.

El peso de la RAM en la salud es comparable al de la gripe, la tuberculosis y el VIH/SIDA juntos, señala la agencia europea.

La directora del ECDC, Andrea Ammon, señala que "el covid-19 ha estado en el punto de mira de todo el mundo desde principios de 2020 y con razón".

"Sin embargo, a pesar de la pandemia en curso, no podemos permitirnos el lujo de descuidar otros grandes problemas de salud pública mundial, como la RAM", destaca la funcionaria.

Tras señalar que "se necesitan más análisis para comprender mejor las razones de esta disminución [del consumo de antibióticos] y si tendrá un impacto en la resistencia a los antimicrobianos", Andrea Ammon habla de "buenas noticias".

Por ello, la directora del ECDC insta a las autoridades sanitarias europeas a utilizar los antibióticos "con prudencia" y a comprometerse con las "buenas prácticas en la prevención y el control de las infecciones", dado el "grave desafío" de la resistencia a los antimicrobianos.

En el conjunto de la UE/EEE, el ECDC señala en el informe que "la mayoría de los países informaron de una disminución sustancial entre 2019 y 2020" en el consumo de antibióticos tanto en la comunidad como en el sector hospitalario, "aunque las disminuciones fueron generalmente mayores en el que en el sector hospitalario".

Portugal y otros seis países (Estonia, Grecia, Hungría, Italia, Letonia y Malta) reportaron inmediatamente "una disminución en la comunidad, pero un aumento en el sector hospitalario", concluye la agencia europea.