La economía informal global, también conocida como economía sumergida, mueve anualmente alrededor de un billón de euros, alimentada por actividades delictivas y transacciones no declaradas. Se calcula que esta economía sumergida representa en torno al 11,8% del PIB mundial, y en Portugal, en torno al 9,3%.

En países como Sierra Leona, Níger y Nepal, este porcentaje supera la mitad del PIB, lo que refleja la fuerte dependencia de actividades no reguladas. En China, por ejemplo, la economía informal representa el 20,3% del PIB, estimado en 3.600 millones de dólares, mientras que en EE.UU. alcanza alrededor del 5% del PIB, es decir, 1.400 millones de dólares.

En los países de renta baja, la economía informal es aún más significativa, representando alrededor del 42,4% del PIB. En los países más ricos, esta proporción es significativamente menor, representando aproximadamente el 5,9%, siendo los Emiratos Árabes Unidos los que tienen la tasa más baja, con un 5,2%.

Autor: Visual Capitalist;

Según el Global Underground Economy Report 2025, elaborado por Ernst & Young, la economía sumergida incluye actividades que no se declaran ni tributan, lo que dificulta su control por parte de las autoridades, y abarca desde negocios ilegales y tráfico de drogas hasta vendedores ambulantes y transacciones en efectivo no registradas.

En muchas regiones del África subsahariana, esta economía sumergida es crucial para el empleo de millones de personas, entre agricultores, comerciantes y pequeños empresarios, en una realidad impulsada por las limitaciones de la economía formal y las trabas burocráticas

.

Por otra parte, la economía sumergida en los países europeos es de las más bajas del mundo, con un 5,3% en el Reino Unido, un 5,9% en Dinamarca y un 6,4% en Noruega. Las principales economías europeas registran porcentajes ligeramente superiores, como Francia (6,7%), Alemania (6,8%), España (7,5%) e Italia (7,8%).