Durante años, Portugal ha estado en la periferia del mapa europeo de infraestructuras digitales. Hoy, esa percepción está cambiando rápidamente. Una poderosa convergencia de geografía, energía renovable y demanda mundial de infraestructuras de nube e inteligencia artificial está reposicionando al país como uno de los destinos de centros de datos más atractivos del sur de Europa, no como un juego especulativo, sino como un cambio estructural en la forma en que se está reconstruyendo la red troncal digital de Europa.

La geografía atlántica de Portugal es el punto de partida. Las estaciones de desembarco de cables de Sines y Carcavelos han transformado el país en un puente natural entre Europa, Norteamérica, Sudamérica y, cada vez más, África. El corredor Fortaleza-Lisboa-Costa Este de EE.UU. ha mejorado drásticamente la latencia y la capacidad de recuperación, reduciendo los tiempos de transmisión entre Europa y Brasil en un 50%, según las estimaciones. Para los hiperescaladores y los operadores de la nube, la proximidad a la infraestructura submarina ya no es un "nice-to-have", sino algo fundamental. En este sentido, Portugal se ha situado decisivamente en el centro de los flujos mundiales de datos.

Esa ventaja de conectividad se está viendo reforzada por un reequilibrio más amplio de la geografía de los centros de datos europeos. Centros tradicionales como Fráncfort, Londres, Ámsterdam, París y Dublín se enfrentan a limitaciones cada vez mayores: congestión de la red, escasez de suelo, aumento de los precios de la energía y obstáculos normativos cada vez más complejos. El sur de Europa, por el contrario, ofrece espacio para escalar, y Portugal destaca dentro de este cambio - una dinámica que será explorada en mayor profundidad durante nuestro próximo webinar ¿Por qué Portugal se está convirtiendo en el próximo centro de datos del sur de Europa?

"Lo que estamos viendo no es una expansión impulsada a bombo y platillo, sino un reequilibrio de la geografía de los centros de datos del sur de Europa", afirma David Moura-George, Director General de Athena Advisers. "Portugal combina disponibilidad de energía, conectividad atlántica y espacio para escalar de una manera que muchos mercados establecidos simplemente ya no pueden".

La energía es fundamental en esta ecuación. Portugal cuenta con uno de los mix de electricidad más limpios de Europa, con un fuerte peso de las energías renovables y estrechamente alineado con los objetivos de descarbonización de las empresas tecnológicas mundiales. Si a esto se añade un precio competitivo de la electricidad, resulta difícil ignorar el atractivo del país. Los nuevos desarrollos de centros de datos integran cada vez más generación renovable, sistemas avanzados de refrigeración y tecnologías de reutilización del calor, reforzando las credenciales de sostenibilidad de Portugal en un momento en que el escrutinio medioambiental se intensifica en todo el sector.

La ambición que está en juego es considerable. De aquí a 2031, se prevé que la capacidad instalada de energía informática se multiplique por más de 40, alcanzando cerca de 1,5 gigavatios, y que las inversiones correspondientes superen los 13.000 millones de euros. La mayor parte de este impulso se centra en Sines, donde sólo los proyectos públicamente debatidos superan 1 GW de capacidad prevista, una concentración que ha cambiado sustancialmente la percepción de Portugal por parte de los operadores internacionales. "La concentración en Sines refleja un cambio más amplio hacia los campus costeros adyacentes a los cables", señala Moura-George. "No se trata de que un país se adelante a otro, sino de cómo se está reorganizando la infraestructura de datos en toda Europa".

La dinámica del mercado evoluciona en paralelo. Aunque las instalaciones empresariales siguen dominando la base instalada existente en Portugal, el crecimiento está claramente sesgado hacia la colocación y los activos preparados para la hiperescala diseñados para mayores densidades de potencia y cargas de trabajo impulsadas por la IA. Según Portugal DC, la contribución del sector al PIB nacional podría pasar de 160 millones de euros en 2024 a 3.700 millones de euros en 2031, mientras que el empleo se triplicaría con creces hasta alcanzar los 9.500 puestos de trabajo altamente cualificados. La construcción, los servicios públicos, la ingeniería y los servicios profesionales se beneficiarán de este ciclo inversor.

Sin embargo, este impulso no está exento de dificultades. Los procesos de planificación y concesión de permisos son cada vez más complejos a medida que evolucionan los marcos normativos nacionales y de la UE, lo que introduce incertidumbre en los plazos de desarrollo. Y lo que es más grave, Portugal se enfrenta a una escasez de talentos especializados en centros de datos. Sin una inversión sostenida en formación y una mayor armonización entre la industria y la educación, la disponibilidad de mano de obra corre el riesgo de convertirse en una limitación vinculante.

"No creemos que Portugal vaya a sustituir a los centros de datos establecidos en Europa, sino que los complementará cada vez más como ancla del sur de Europa para infraestructuras de nueva generación a gran escala", concluye Moura-George. "La ejecución, sobre todo en materia de permisos y cualificaciones, determinará si las proyecciones actuales se traducen en una competitividad duradera".

No obstante, la propuesta de Portugal es clara: una puerta atlántica alimentada por energías renovables en un momento en que los mercados de centros de datos tradicionales de Europa están llegando a sus límites. Que ese potencial se convierta en liderazgo a largo plazo dependerá menos de las previsiones y más de la capacidad del país para convertir la ventaja estratégica en capacidad.

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Por David Moura-George, Director General de Athena Advisers