Per anni, il Portogallo è rimasto ai margini della mappa delle infrastrutture digitali europee. Oggi questa percezione sta cambiando rapidamente. Una potente convergenza di geografia, energia rinnovabile e domanda globale di infrastrutture per il cloud e l'intelligenza artificiale sta riposizionando il Paese come una delle destinazioni più interessanti per i data center dell'Europa meridionale, non come un'operazione speculativa, ma come un cambiamento strutturale nel modo in cui viene ricostruita la spina dorsale digitale dell'Europa.

La geografia del Portogallo, affacciata sull'Atlantico, è il punto di partenza. Le stazioni di atterraggio dei cavi a Sines e Carcavelos hanno trasformato il Paese in un ponte naturale tra Europa, Nord America, Sud America e, in misura crescente, Africa. Il corridoio Fortaleza-Lisbona-Costa Est degli Stati Uniti ha migliorato notevolmente la latenza e la resilienza, riducendo i tempi di trasmissione tra Europa e Brasile di circa il 50%. Per gli hyperscaler e gli operatori del cloud, la vicinanza alle infrastrutture sottomarine non è più un aspetto piacevole, ma fondamentale. In questo senso, il Portogallo si è spostato decisamente al centro dei flussi di dati globali.

Questo vantaggio in termini di connettività è rafforzato da un più ampio riequilibrio della geografia dei data center europei. Gli hub tradizionali come Francoforte, Londra, Amsterdam, Parigi e Dublino si trovano ad affrontare vincoli crescenti: congestione della rete, scarsità di terreni, aumento dei prezzi dell'energia e ostacoli normativi sempre più complessi. L'Europa meridionale, al contrario, offre spazio di scala e il Portogallo si distingue in questo spostamento, una dinamica che verrà approfondita nel corso del nostro prossimo webinar dedicato Perché il Portogallo sta diventando il prossimo hub di data center dell'Europa meridionale.

"Quello a cui stiamo assistendo non è un'espansione dettata dall'hype, ma un riequilibrio della geografia dei data center dell'Europa meridionale", afferma David Moura-George, Managing Director di Athena Advisers. "Il Portogallo combina disponibilità di energia, connettività atlantica e spazio di scala in un modo che molti mercati consolidati semplicemente non possono più fare".

L'energia è al centro di questa equazione. Il Portogallo gestisce uno dei mix di energia elettrica più puliti d'Europa, fortemente ponderato sulle fonti rinnovabili e strettamente allineato con gli obiettivi di decarbonizzazione delle aziende tecnologiche globali. Se a questo si aggiunge un prezzo competitivo dell'energia, l'attrattiva del Paese diventa difficile da ignorare. I nuovi data center stanno integrando sempre più spesso la generazione rinnovabile, i sistemi di raffreddamento avanzati e le tecnologie di riutilizzo del calore, rafforzando le credenziali di sostenibilità del Portogallo in un momento in cui il controllo ambientale si sta intensificando in tutto il settore.

La portata delle ambizioni in gioco è significativa. Entro il 2031, si prevede che la capacità di potenza IT installata crescerà di oltre 40 volte rispetto al livello attuale, raggiungendo circa 1,5 gigawatt, con relativi investimenti che dovrebbero superare i 13 miliardi di euro. La maggior parte di questo slancio si concentra a Sines, dove i soli progetti discussi pubblicamente superano 1 GW di capacità prevista, una concentrazione che ha cambiato materialmente il modo in cui il Portogallo viene percepito dagli operatori internazionali. "L'attenzione a Sines riflette un più ampio spostamento verso campus costieri e adiacenti ai cavi", osserva Moura-George. "Non si tratta di un paese che avanza rispetto a un altro, ma del modo in cui l'infrastruttura dati viene riorganizzata in tutta Europa".

Le dinamiche di mercato si stanno evolvendo parallelamente. Mentre le strutture aziendali dominano ancora la base installata in Portogallo, la crescita è chiaramente orientata verso la colocazione e gli asset pronti per l'iperscala progettati per densità di potenza più elevate e carichi di lavoro guidati dall'intelligenza artificiale. Secondo Portugal DC, il contributo del settore al PIL nazionale potrebbe passare da 160 milioni di euro nel 2024 a 3,7 miliardi di euro entro il 2031, mentre l'occupazione potrebbe più che triplicare, raggiungendo circa 9.500 posti di lavoro altamente qualificati. I settori delle costruzioni, dei servizi di pubblica utilità, dell'ingegneria e dei servizi professionali sono tutti destinati a beneficiare di questo ciclo di investimenti.

Questo slancio, tuttavia, non è privo di sfide. I processi di pianificazione e autorizzazione stanno diventando più complessi a causa dell'evoluzione dei quadri normativi nazionali e comunitari, introducendo incertezza nelle tempistiche di sviluppo. Inoltre, il Portogallo deve far fronte a una carenza di talenti specializzati in centri dati. In assenza di investimenti sostenuti nella formazione e di un più stretto allineamento tra industria e istruzione, la disponibilità di manodopera rischia di diventare un vincolo inderogabile.

"A nostro avviso, il Portogallo non sostituisce gli hub europei di data center già affermati, ma li integra sempre più come punto di riferimento dell'Europa meridionale per le infrastrutture di nuova generazione su larga scala", conclude Moura-George. "L'esecuzione, in particolare per quanto riguarda le autorizzazioni e le competenze, determinerà se le proiezioni di oggi si tradurranno in una competitività duratura".

La proposta del Portogallo è comunque chiara: un gateway atlantico alimentato da fonti rinnovabili in un momento in cui i mercati tradizionali dei centri dati europei stanno raggiungendo i loro limiti. Se questo potenziale si trasformerà in una leadership a lungo termine dipenderà meno dalle previsioni e più dalla capacità del Paese di convertire il vantaggio strategico in capacità produttiva.

Scoprite le tendenze che caratterizzano il mercato portoghese dei data center partecipando al nostro webinar. Registratevi ora per esplorare le opportunità.

Di David Moura-George, amministratore delegato di Athena Advisers