Durante anos, Portugal esteve na periferia do mapa das infra-estruturas digitais da Europa. Atualmente, essa perceção está a mudar rapidamente. Uma poderosa convergência entre a geografia, as energias renováveis e a procura global de infra-estruturas de computação em nuvem e de inteligência artificial está a reposicionar o país como um dos destinos de centros de dados mais atraentes do Sul da Europa - não como uma jogada especulativa, mas como uma mudança estrutural na forma como a espinha dorsal digital da Europa está a ser reconstruída.

A geografia de Portugal virada para o Atlântico é o ponto de partida. As estações de aterragem de cabos em Sines e Carcavelos transformaram o país numa ponte natural entre a Europa, a América do Norte, a América do Sul e, cada vez mais, África. O corredor Fortaleza-Lisboa-Costa Leste dos EUA melhorou drasticamente a latência e a resiliência, reduzindo os tempos de transmissão entre a Europa e o Brasil em cerca de 50%. Para os operadores de hiperescala e de computação em nuvem, a proximidade de infra-estruturas submarinas já não é uma questão de conveniência, é fundamental. A este respeito, Portugal mudou-se decisivamente para o centro dos fluxos de dados globais.

Esta vantagem em termos de conetividade está a ser reforçada por um reequilíbrio mais amplo da geografia dos centros de dados na Europa. Os centros tradicionais, como Frankfurt, Londres, Amesterdão, Paris e Dublin, enfrentam restrições crescentes: congestionamento da rede, escassez de terrenos, aumento dos preços da energia e obstáculos regulamentares cada vez mais complexos. O Sul da Europa, pelo contrário, oferece espaço para crescer, e Portugal destaca-se nessa mudança - uma dinâmica que será explorada em maior profundidade durante o nosso próximo webinar dedicado Porque é que Portugal está a tornar-se o próximo centro de centros de dados do Sul da Europa

"O que estamos a ver não é uma expansão impulsionada pelo hype, mas um reequilíbrio da geografia dos centros de dados do Sul da Europa", afirma David Moura-George, Diretor Geral da Athena Advisers. "Portugal combina disponibilidade de energia, conetividade atlântica e espaço para escalar de uma forma que muitos mercados estabelecidos simplesmente já não conseguem."

A energia é fundamental para essa equação. Portugal opera uma das misturas de eletricidade mais limpas da Europa, com um forte peso das energias renováveis e estreitamente alinhada com os objectivos de descarbonização das empresas tecnológicas globais. Quando os preços competitivos da energia são adicionados à mistura, o atrativo do país torna-se difícil de ignorar. Os novos desenvolvimentos de centros de dados estão a integrar cada vez mais a produção renovável, sistemas de arrefecimento avançados e tecnologias de reutilização de calor, reforçando as credenciais de sustentabilidade de Portugal numa altura em que o escrutínio ambiental se intensifica em todo o sector.

A escala de ambição que está atualmente em jogo é significativa. Até 2031, prevê-se que a capacidade instalada de energia informática cresça mais de 40 vezes o seu nível atual, atingindo cerca de 1,5 gigawatts, com investimentos conexos que deverão ultrapassar os 13 mil milhões de euros. A maior parte desta dinâmica está centrada em Sines, onde os projectos discutidos publicamente ultrapassam, por si só, 1 GW de capacidade planeada, uma concentração que alterou substancialmente a forma como Portugal é visto pelos operadores internacionais. "O enfoque em Sines reflecte uma mudança mais ampla para campus costeiros e adjacentes ao cabo", observa Moura-George. "Não se trata de um país a passar à frente de outro, mas da forma como a infraestrutura de dados está a ser reorganizada em toda a Europa."

A dinâmica do mercado está a evoluir em paralelo. Embora as instalações empresariais continuem a dominar a base instalada existente em Portugal, o crescimento está claramente inclinado para a colocação e os activos prontos para hiperescala concebidos para densidades de potência mais elevadas e cargas de trabalho orientadas para a IA. De acordo com o Portugal DC, a contribuição do sector para o PIB nacional poderá aumentar de 160 milhões de euros em 2024 para 3,7 mil milhões de euros em 2031, enquanto o emprego mais do que triplica para cerca de 9 500 postos de trabalho altamente qualificados. A construção, os serviços de utilidade pública, a engenharia e os serviços profissionais beneficiam todos deste ciclo de investimento.

Esta dinâmica, contudo, não está isenta de desafios. Os processos de planeamento e licenciamento estão a tornar-se mais complexos à medida que os quadros regulamentares nacionais e comunitários evoluem, introduzindo incerteza nos prazos de desenvolvimento. Mais importante ainda, Portugal enfrenta uma escassez de talentos especializados em centros de dados. Sem um investimento sustentado na formação e um alinhamento mais estreito entre a indústria e a educação, a disponibilidade de mão de obra corre o risco de se tornar um constrangimento obrigatório.

"Não vemos Portugal a substituir os centros de centros de dados estabelecidos na Europa, mas a complementá-los cada vez mais enquanto âncora do Sul da Europa para infra-estruturas de grande escala e da próxima geração", conclui Moura-George. "A execução, em particular no que diz respeito ao licenciamento e às competências, determinará se as projecções de hoje se traduzem numa competitividade duradoura."

A proposta de Portugal é, no entanto, clara: uma porta atlântica alimentada por energias renováveis numa altura em que os mercados tradicionais de centros de dados da Europa estão a atingir os seus limites. O facto de esse potencial se transformar em liderança a longo prazo dependerá menos das previsões e mais da capacidade do país para converter a vantagem estratégica em capacidade instalada.

Descubra as tendências que estão a moldar o mercado de centros de dados em Portugal participando no nosso webinar. Registe-se agora para explorar as oportunidades.

Por David Moura-George, Diretor Geral da Athena Advisers