I flera år låg Portugal i utkanten av Europas digitala infrastrukturkarta. Idag håller den uppfattningen på att förändras snabbt. En kraftfull konvergens av geografi, förnybar energi och global efterfrågan på infrastruktur för moln och artificiell intelligens håller på att ompositionera landet som en av Sydeuropas mest attraktiva destinationer för datacenter - inte som ett spekulativt spel, utan som ett strukturellt skifte i hur Europas digitala ryggrad byggs upp igen.

Portugals geografi mot Atlanten är utgångspunkten. Landföringsstationerna för kabel i Sines och Carcavelos har förvandlat landet till en naturlig bro mellan Europa, Nordamerika, Sydamerika och i allt högre grad Afrika. Korridoren Fortaleza-Lissabon-USA:s östkust har dramatiskt förbättrat latens och motståndskraft och minskat överföringstiderna mellan Europa och Brasilien med uppskattningsvis 50%. För hyperscalers och molnoperatörer är närhet till undervattensinfrastruktur inte längre något som är bra att ha, det är grundläggande. I detta avseende har Portugal på ett avgörande sätt förflyttat sig till centrum för de globala dataflödena.

Denna konnektivitetsfördel förstärks av en bredare ombalansering av Europas datacentergeografi. Traditionella nav som Frankfurt, London, Amsterdam, Paris och Dublin står inför allt större begränsningar: överbelastade elnät, brist på mark, stigande elpriser och alltmer komplicerade regelverk. Sydeuropa erbjuder däremot utrymme för skalfördelar, och Portugal sticker ut i detta skifte - en dynamik som kommer att utforskas mer ingående under vårt kommande webbinarium Varför Portugal blir Sydeuropas nästa datacenternav

"Det vi ser är inte en hype-driven expansion, utan en ombalansering av Sydeuropas datacentergeografi", säger David Moura-George, Managing Director på Athena Advisers. "Portugal kombinerar energitillgång, atlantförbindelser och skalbarhet på ett sätt som många etablerade marknader helt enkelt inte längre kan."

Energi är en central del av den ekvationen. Portugal har en av de renaste elmixarna i Europa, med stor vikt på förnybara energikällor och i nära linje med de globala teknikföretagens mål för minskade koldioxidutsläpp. När konkurrenskraftiga elpriser läggs till i mixen blir landets attraktionskraft svår att ignorera. I utvecklingen av nya datacenter integreras i allt högre grad förnybar produktion, avancerade kylsystem och teknik för värmeåtervinning, vilket stärker Portugals hållbarhetsmeriter i en tid då miljögranskningen intensifieras inom hela sektorn.

Den ambitionsnivå som nu står på spel är betydande. Fram till 2031 förväntas den installerade IT-kraftkapaciteten öka mer än 40 gånger sin nuvarande nivå och nå cirka 1,5 gigawatt, med relaterade investeringar som förväntas överstiga 13 miljarder euro. Det mesta av detta momentum är centrerat i Sines, där offentligt diskuterade projekt ensamma överstiger 1 GW planerad kapacitet, en koncentration som väsentligt har förändrat hur Portugal uppfattas av internationella operatörer. "Fokuseringen på Sines återspeglar en bredare förskjutning mot kustnära, kabelnära campus", säger Moura-George. "Det handlar inte om att ett land går före ett annat, utan om hur datainfrastrukturen omorganiseras i hela Europa."

Marknadsdynamiken utvecklas parallellt. Medan företagsanläggningar fortfarande dominerar Portugals befintliga installerade bas, är tillväxten tydligt förskjuten mot samlokalisering och hyperscale-klara tillgångar som är utformade för högre effekttäthet och AI-drivna arbetsbelastningar. Enligt Portugal DC kan sektorns bidrag till nationell BNP öka från 160 miljoner euro 2024 till 3,7 miljarder euro 2031, samtidigt som sysselsättningen mer än tredubblas till cirka 9 500 högkvalificerade jobb. Bygg- och anläggningssektorn, allmännyttiga tjänster, ingenjörstjänster och professionella tjänster kommer alla att dra nytta av denna investeringscykel.

Denna dynamik är dock inte utan utmaningar. Planerings- och tillståndsprocesserna blir alltmer komplexa i takt med att de nationella och europeiska regelverken utvecklas, vilket skapar osäkerhet kring utvecklingstiderna. Mer kritiskt är att Portugal står inför en brist på specialiserade datacentertalanger. Utan fortsatta investeringar i utbildning och en närmare samordning mellan industri och utbildning riskerar tillgången på arbetskraft att bli en bindande begränsning.

"Vi ser inte att Portugal kommer att ersätta Europas etablerade datacenternav, utan i allt högre grad komplettera dem som ett sydeuropeiskt ankare för storskalig infrastruktur av nästa generation", avslutar Moura-George. "Genomförandet, särskilt när det gäller tillstånd och kompetens, kommer att avgöra om dagens prognoser översätts till varaktig konkurrenskraft."

Portugals förslag är ändå tydligt: en förnybart driven atlantport vid en tidpunkt då Europas traditionella datacentermarknader når sina gränser. Huruvida denna potential omvandlas till ett långsiktigt ledarskap kommer att bero mindre på prognoser och mer på landets förmåga att omvandla strategiska fördelar till levererad kapacitet.

Upptäck de trender som formar Portugals datacentermarknad genom att delta i vårt webbseminarium. Registrera dig nu för att utforska möjligheterna.

Av David Moura-George, verkställande direktör på Athena Advisers