Todos vemos palomas y no les damos mucha importancia. Un fotógrafo callejero engatusó una vez a mis padres para que me compraran una foto mía de pequeño con una vergonzosamente sentada sobre mi cabeza, y para los londinenses son simplemente ratas voladoras, una molestia. La gente pone pinchos en los alféizares de las ventanas para disuadirlas de aterrizar y ensuciar, y se alimentan de cualquier cosa que encuentran. Sus cacas lo cubren todo, incluso las estatuas, y las aceras se bautizan con sus excrementos dondequiera que estén. Incluso aquí, en Portugal, se las considera una molestia. En Londres aún no se han sacrificado, pero tienen halcones a su alrededor como elemento disuasorio no letal, y han prohibido alimentarlas en lugares turísticos.

Pero algunos son corredores

El año pasado me topé con un enorme camión abierto con jaulas metálicas y, en un momento de caos controlado, me pareció que cientos de palomas eran soltadas en una ráfaga de aleteos grises. Hasta ese momento no me había dado cuenta de que las carreras de palomas son un deporte sano en Portugal, sólo superado por el fútbol, con unos 18.000 "colombófilos" registrados, los que crían, reproducen y cuidan a unos 4 millones de palomas. Organizada por la Federación Portuguesa de Colombofilia (FPCOL) a través de más de 500 clubes y 14 asociaciones regionales, hace de ésta una importante afición nacional, que atrae a miles de participantes y eventos, a pesar de las tendencias mundiales de disminución de la participación en algunas zonas.

Cómo hacerse aficionado

El primer paso parece ser encontrar una paloma, y los costes varían enormemente, desde unos pocos cientos de euros hasta potencialmente miles, o incluso millones, en el caso de las líneas de sangre campeonas. Si está interesado, le dicen que empiece poco a poco con aves de calidad de un experto local, construya un palomar -el espacio donde vivirán- y establezca rutinas diarias de alimentación y limpieza. Estas estructuras pueden ir desde simples gallineros de patio trasero hasta pajareras elaboradas a medida, pero la ventilación, la sequedad, la luz y la seguridad son prioritarias. El espacio es crucial: una pajarera grande o un palomar son esenciales para que cada ave o pareja tenga su propia zona de nido o percha y evitar así el hacinamiento y el estrés. La alimentación es otra historia, y cada experto recomienda su propia receta, sobre todo cuando se trata de competiciones reales.


¿Cómo sabe que su paloma tendrá éxito en las competiciones?

Sabrá que una paloma puede ser corredora por la combinación de un pedigrí sólido (aquí es donde su experto local resulta útil) y el rendimiento real en el entrenamiento. Tanto los machos como las hembras pueden llegar a ser corredores y tendrán que estar en buena condición física, con una gran energía/alerta, y poseer un instinto natural de búsqueda. La verdadera prueba es el rendimiento constante en los "lanzamientos" de adiestramiento y en las carreras, ya que los rasgos físicos sólo sugieren potencial. "Lanzamiento" es un término de adiestramiento, en el que se les lanza literalmente al aire a distancias cada vez mayores para ver si pueden encontrar el camino de vuelta a casa.

Anillado

Las palomas son anilladas activamente en Portugal por aficionados y miembros de numerosos clubes locales de palomas (clubes Colombofilia) que registran las aves principalmente para la amplia comunidad de carreras y exhibiciones de palomas, con anillas oficiales utilizadas para la identificación en eventos nacionales y para que los propietarios puedan seguir a sus aves en las carreras. Estas anillas llevan números, años y, a veces, códigos de club y números de teléfono, lo que permite contactar con el propietario o rastrear la base de datos a través de la federación nacional si se encuentra un ave.

Aspectos clave de los palomares de entrenamiento colectivo

Las palomas aprenden unas de otras; las bandadas navegan más eficientemente como grupos, utilizando patrones de líder-seguidor para poner en común la información de navegación, que es crucial para el entrenamiento. Los clubes suelen proporcionar camiones de entrenamiento, lo que permite a los miembros soltar a las aves juntos, reduciendo costes y preparando a las aves para las condiciones de carrera al soltarlas en lugares variados.

Únase a un club

Únase a un club o asociación local de colombofilia para aprender las técnicas, encontrar mentores y participar en competiciones. Parece que la colombofilia en Portugal es un deporte vibrante, centrado en federaciones nacionales como la Federação Portuguesa de Columbofilia(FPC), que organiza grandes acontecimientos como los Campeonatos Internacionales de Mira, con grandes competiciones y subastas de aves de gran calidad, centradas en la paciencia, la observación y el cuidado constante para una afición gratificante.