¿Existe un programa nacional de cribado del cáncer de próstata?

"En el Reino Unido no existe un programa nacional de cribado del cáncer de próstata, pero cualquier varón mayor de 50 años puede acudir a su médico de cabecera y solicitar un análisis de PSA, así como cualquier hombre mayor de 45 años con antecedentes familiares de cáncer de próstata", explica Abou-Chedid.

¿Qué factores aumentan el riesgo de cáncer de próstata?

"La raza es un factor de riesgo importante, ya que sabemos que los hombres afrocaribeños tienen un riesgo mayor", afirma Abou-Chedid. "El cáncer de próstata afecta a uno de cada cuatro hombres afrocaribeños a lo largo de su vida, a uno de cada ocho caucásicos y a uno de cada 13 asiáticos".

Los antecedentes familiares y los genes también pueden influir.

"Algunos pacientes que tienen mutaciones genéticas, como los genes BRCA1 o BRCA2, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata", dice Abou-Chedid. "Alguien cuyo padre, hermano, primo o tío haya tenido cáncer de próstata también tiene un riesgo mayor.

"Además, la edad también es un factor, porque a medida que envejecemos aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata".

El cáncer de próstata afecta principalmente a hombres mayores de 50 años, y la edad más común para que a un hombre se le diagnostique cáncer de próstata es entre los 70 y los 74 años, según la página web de Prostate Cancer UK.

Créditos: AP;

¿Qué implica la consulta inicial con el médico de cabecera sobre el cribado de próstata?

"Cuando acudes a un médico de cabecera y le dices que te preocupa el cáncer de próstata, te hará algunas preguntas", explica Abou-Chedid. "En primer lugar, te preguntará por tus factores de riesgo (edad, raza y antecedentes familiares) y, a continuación, te hablará de la prueba del PSA.

"Te explicarán los pros y los contras para ayudarte a decidir si quieres hacértela o no. Por ejemplo, un pro de la prueba del PSA es que puede conducir a la detección precoz del cáncer de próstata y un contra es que a veces puede provocar ansiedad o sobrediagnóstico, lo que significa detectar un cáncer de próstata que es insignificante y que no habría requerido ningún tratamiento."

¿Qué es una prueba de PSA?

La prueba del antígeno prostático específico (PSA) mide el nivel de este antígeno en la sangre y, según el sitio web del Servicio Nacional de Salud (NHS), la suele realizar una enfermera u otro profesional sanitario en el hospital o en la consulta del médico de cabecera.

"El PSA es una proteína segregada por la próstata que puede elevarse si hay cáncer de próstata", explica Abou-Chedid. "El resultado debe darnos una idea sobre qué hacer a continuación y qué otras investigaciones pueden ser necesarias".

¿Hay que hacer algo para prepararse para una prueba de PSA?

"El PSA no es un marcador tumoral, por lo que puede elevarse por diversas causas, como la eyaculación", explica Abou-Chedid. "Si se eyacula en las 48 horas anteriores a la prueba, el PSA puede aumentar artificialmente hasta un 20%, por lo que es importante abstenerse de eyacular en las 48 horas siguientes.

"Actividades como montar a caballo o en bicicleta durante largos periodos de tiempo antes de someterse a la prueba también pueden aumentar artificialmente el PSA. Por lo tanto, todo lo que provoque estrés en la zona pélvica puede provocar un aumento artificial del PSA.

"Una infección del tracto urinario (ITU) puede provocar un aumento temporal de los niveles de PSA".

¿Hay que esperar a tener síntomas para hacerse una prueba de PSA?

"El cáncer de próstata en las fases muy tempranas hasta las más avanzadas es completamente asintomático, por lo que no es necesario tener síntomas para solicitar una prueba de PSA", afirma Abou-Chedid. "Generalmente, cuando se tienen síntomas como dolor de huesos, suele significar que el cáncer de próstata ya se ha extendido a los huesos".

¿Qué ocurre después de hacerse el análisis de PSA?

"Si los niveles de PSA son elevados, el primer paso es hacerse otra prueba de PSA al cabo de unas semanas", explica Abou-Chedid. "Si el resultado de la segunda prueba también es más alto de lo que debería, el médico de cabecera le remitirá a su centro local del NHS, donde le ofrecerán una resonancia magnética.

"La resonancia magnética nos permite saber si hay zonas en la próstata con sospecha de cáncer de próstata. Si se detectan esas zonas, es entonces cuando ofrecemos a los pacientes biopsias.

"Una vez realizada la biopsia, tendremos los resultados en un plazo de siete a diez días, y podremos discutir con usted si el cáncer que se ha detectado es realmente un cáncer de alto riesgo que requiere tratamiento, o un cáncer de bajo riesgo que podemos vigilar con lo que se denomina una vía de vigilancia activa, que implica repetir los controles de PSA y las resonancias magnéticas y ningún tratamiento activo."

¿Es siempre necesario el tacto rectal?

"Existe un subgrupo de cáncer de próstata en el que los pacientes tienen un PSA normal, pero en el que se detecta un cáncer de próstata durante el tacto rectal", explica Abou-Chedid.

Sin embargo, la recomendación más reciente de la Asociación Británica de Cirujanos Urológicos (BAUS) aconseja a los médicos de cabecera no realizar tacto rectales.

"Una de las razones por las que estamos tratando de alejarnos de esto es porque muchos pacientes han dicho que no van a ver a sus médicos de cabecera sobre el cáncer de próstata porque se les ha dicho acerca de esta experiencia angustiosa de tener un dedo insertado en el culo, por lo que no piden un PSA porque no quieren pasar por esa experiencia", señala Abou-Chedid.

"Por eso intentamos que los médicos de cabecera no hagan necesariamente esa prueba en el dedo a menos que haya una alta sospecha de cáncer de próstata. En lugar de eso, recomendamos que se limiten a hacer la prueba del PSA y luego nos remitan al paciente, y entonces decidiremos si hacemos o no la prueba del dedo".