Una nueva investigación indica que un fármaco comúnmente recetado para la gota también puede reducir el riesgo de infarto de miocardio e ictus cuando se toma en la dosis adecuada.

Investigadores del Reino Unido, Suecia e Italia analizaron datos del Clinical Practice Research Datalink Aurum, vinculados a registros de ingresos hospitalarios y mortalidad, que abarcan el periodo comprendido entre enero de 2007 y marzo de 2021.

En el estudio participaron 109.504 adultos mayores de 18 años a los que se había diagnosticado gota y presentaban niveles de ácido úrico superiores a los objetivos recomendados antes de iniciar el tratamiento. Los participantes se dividieron en dos grupos, uno de los cuales recibió medicación para reducir el ácido úrico, principalmente alopurinol. Los investigadores realizaron un seguimiento de la incidencia de infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y muertes cardiovasculares en los cinco años siguientes a la primera prescripción.

Los resultados mostraron que los pacientes que tomaban medicación para reducir el ácido úrico presentaban un menor riesgo de episodios cardiovasculares durante el periodo de cinco años, así como menos brotes de gota, en comparación con los que no recibían tratamiento.

La mayor reducción del riesgo se observó entre los pacientes que alcanzaron niveles de ácido úrico inferiores a 300 micromol/L.

A la luz de esta investigación, hemos hablado con Abhishek Abhishek, catedrático de Reumatología de la Universidad de Nottingham, quien nos ha explicado qué es exactamente la gota y nos ha señalado algunas señales de alarma a las que debemos prestar atención.

¿Qué es la gota?

"La gota es una forma de artritis en la que los pacientes tienen altos niveles de una sustancia química llamada ácido úrico en el torrente sanguíneo", explica Abhishek. "Con el tiempo, los depósitos de ácido úrico en el interior de las articulaciones forman cristales muy pequeños y, cuando estos cristales se liberan, se produce la artritis, que se caracteriza por dolor intenso e hinchazón de las articulaciones.

"La artritis suele durar entre una semana y diez días, y la gente sufre brotes recurrentes, porque una vez que se forman los cristales de ácido úrico en las articulaciones, se quedan dentro y siguen provocando estos brotes periódicamente.

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¿Qué causa la gota y qué aumenta el riesgo de padecerla?

"Antiguamente se creía que la gota estaba causada exclusivamente por factores relacionados con un estilo de vida inadecuado, como comer mucha carne roja, llevar una dieta rica y beber mucho alcohol", dice Abhishek. "Sin embargo, ahora nos damos cuenta de que estos factores sólo contribuyen a que un paciente padezca gota, y que el principal problema es que los riñones y el intestino de algunas personas no son eficientes a la hora de eliminar el exceso de ácido úrico del organismo.

"Así que ahora sabemos que la gota es principalmente un trastorno genético en el que muchos cambios en los genes hacen que las personas acumulen ácido úrico en su cuerpo".

¿Qué puede desencadenar un ataque de gota?

"Hay varios factores desencadenantes de ataques de gota, como la deshidratación, una lesión articular, una enfermedad, empezar a tomar medicamentos diuréticos y beber mucho alcohol en poco tiempo", dice Abhishek. "Estas son las razones por las que algunas personas pueden sufrir brotes recurrentes de gota".

¿La gota es más común en las personas mayores?

"Por lo general, la gota se da en personas de al menos 40 años, y es muy raro padecerla por debajo de este grupo de edad", señala Abhishek. "Tiende a ser más común a medida que aumenta la edad. Si nos fijamos en las personas de más de 70 u 80 años, la gota es bastante común".

¿Cuáles son los primeros signos?

"Los niveles altos de ácido úrico no causan ningún síntoma [por sí solos], así que el primer síntoma que la mayoría de la gente suele experimentar es un episodio de artritis aguda, que suele afectar al dedo gordo del pie", dice Abhishek. "Durante este episodio, se produce una aparición bastante aguda o brusca de dolor articular, hinchazón y enrojecimiento en el dedo gordo".

También puede aparecer en el mediopié, el tobillo, la rodilla o la muñeca, añade.

"En algunas personas, los cristales pueden formarse debajo de la piel, y pueden ser visibles como pequeños bultos de tejidos blanquecinos parecidos a la tiza", dice Abhishek. "Esto suele ocurrir en el codo o en la punta de los dedos".

Estos pequeños bultos firmes se denominan tofos y, según el sitio web de Arthritis UK, aunque no suelen ser dolorosos, pueden obstaculizar las actividades cotidianas. A veces se inflaman, se rompen y pierden líquido con un material blanco arenoso: los cristales de urato.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata la gota?

"Si no buscas tratamiento, puedes sufrir ataques que afecten a varias articulaciones", subraya Abhishek. "Puede afectar al dedo gordo del pie, al tobillo, al pie y a la rodilla al mismo tiempo, o a varias articulaciones de las manos y los pies juntas al mismo tiempo.

"La gota no tratada también puede durar más tiempo y provocar un dolor y una inflamación más graves y persistentes. Con el paso de los años, estos ataques pueden hacerse más frecuentes y provocar daños permanentes en las articulaciones. El daño articular puede afectar a articulaciones pequeñas, como el dedo gordo del pie o las articulaciones de las manos, pero también puede afectar a articulaciones más grandes, como la rodilla o el codo."

¿Cómo se diagnostica la gota?

Si alguien cree que tiene gota, debe consultar a su médico de cabecera, aconseja Abhishek.

"El médico puede hacer un análisis de sangre para comprobar los niveles de ácido úrico, y si el nivel de ácido úrico es alto en alguien que tiene los síntomas típicos de la artritis del dedo gordo del pie, suele ser suficiente para diagnosticar la gota", dice Abhishek.

"Además, si alguien tiene depósitos de tejido blanco bajo la piel o en la punta de los dedos o en el codo, o a veces en la rodilla, eso también es suficiente para diagnosticar gota, si tiene niveles altos de ácido úrico en sangre".

En algunos casos, se drena líquido de la articulación.

"El médico puede clavar una aguja en el interior de la articulación para drenar un poco de líquido articular y luego mirarlo, o pedir al laboratorio que busque algún cristal al microscopio", dice Abhishek. "Si resulta difícil sacar el líquido, en estas situaciones se puede hacer una ecografía para buscar depósitos de cristales en las articulaciones".

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¿Cómo se trata y controla la gota?

"Si un paciente sufre un brote de gota, el tratamiento suele consistir en analgésicos para controlar el dolor, que pueden ser paracetamol", dice Abhishek. "También es importante descansar la zona y aplicar bolsas de hielo".

Hay varias opciones para controlar la inflamación de la articulación.

"Se puede recetar naproxeno, que es un antiinflamatorio, durante unos días, o un comprimido llamado colchicina, o un comprimido llamado prednisolona, dependiendo de las preferencias del paciente y de sus otras enfermedades", dice Abhishek.

En algunos casos poco frecuentes, también se puede poner una inyección en la articulación.

"El médico puede inyectar esteroides en la articulación para calmar la inflamación", explica Abhishek. "Esto sirve para controlar el brote agudo de artritis, pero no controla el problema subyacente del alto nivel de ácido úrico en sangre o el depósito de cristales".

Los pacientes también pueden recibir medicamentos a largo plazo para reducir sus niveles de ácido úrico.

"En el Reino Unido hay dos medicamentos: uno se llama alopurinol y el otro febuxostat", explica Abhishek. "Ambos disminuyen los niveles de ácido úrico reduciendo la cantidad fabricada en el hígado. Si estos tratamientos iniciales no funcionan, a veces pasamos a recetar medicamentos llamados benzbromarona o probenecid que también pueden ser eficaces."