Incluso ahora, algunos clientes siguen llegando a Portugal esperando que se les aplique el antiguo régimen de residente no habitual. Aunque ese régimen ha terminado, Portugal no ha abandonado su estrategia de atraer talento internacional. En su lugar, ha introducido un marco más selectivo y técnicamente estructurado, el Incentivo Fiscal a la Investigación Científica y la Innovación, conocido como IFICI y a veces denominado informalmente "NHR 2.0" o "TSIRI".

Aunque de menor alcance que su predecesor, el IFICI puede ofrecer ventajas significativas a quienes cumplan los requisitos, en particular a los profesionales que se trasladen a Portugal para trabajar en sectores considerados estratégicamente relevantes para la economía nacional.

Más que una simple sustitución del RNH, el IFICI refleja un claro cambio de política: Portugal se centra ahora en atraer talentos que contribuyan directamente a la innovación, la productividad y la competitividad internacional.

Una ventaja clave: la exención de las rentas de fuente extranjera

Una de las características más atractivas del IFICI es la exención disponible para la mayoría de las categorías de rentas de fuente extranjera. Esto puede incluir las rentas del trabajo en el extranjero, las rentas del trabajo por cuenta propia, los dividendos, los intereses, las rentas de alquiler y las ganancias de capital.

A diferencia del antiguo régimen NHR, esta exención está estructurada con arreglo a normas nacionales y no depende de la aplicación de convenios de doble imposición. Aunque las rentas exentas no se gravan en Portugal, pueden tenerse en cuenta a la hora de determinar el tipo marginal aplicable a otras rentas imponibles.

Para los profesionales con movilidad internacional y con flujos de ingresos o activos en el extranjero, esta característica puede reducir sustancialmente la exposición fiscal global en Portugal.

Es importante destacar que la exención también puede extenderse a las ganancias de capital de fuente extranjera, incluidas las ganancias derivadas de la venta de participaciones o intereses empresariales mantenidos en el extranjero.

En consecuencia, los empresarios que se trasladen a Portugal en el marco del IFICI pueden beneficiarse de una posición fiscal favorable al vender empresas o inversiones extranjeras, siempre que se cumplan las condiciones aplicables y los ingresos no procedan de una jurisdicción incluida en la lista negra.

No obstante, las rentas procedentes de pensiones están expresamente excluidas y siguen siendo imponibles con arreglo a las normas generales de progresividad. También se excluyen de la exención las rentas procedentes de jurisdicciones incluidas en la lista con un régimen fiscal claramente más favorable, y determinadas rentas y ganancias de capital vinculadas a jurisdicciones incluidas en la lista negra pueden estar sujetas a una imposición agravada a un tipo del 35%.

Paralelamente a esta exención de las rentas extranjeras, las rentas del trabajo y del trabajo por cuenta propia procedentes de Portugal que reúnan los requisitos necesarios se gravan a un tipo fijo del 20%. Ambos beneficios se aplican durante diez años consecutivos, siempre que se sigan cumpliendo las condiciones aplicables.

¿Quién puede beneficiarse?

Pueden acogerse al IFICI las personas físicas que adquieran la residencia fiscal en Portugal y que no hayan sido consideradas residentes fiscales portugueses en ninguno de los cinco años anteriores. El régimen no es accesible a quienes se beneficiaron anteriormente del antiguo régimen NHR o del "Programa Regressar", y sólo puede ser utilizado una vez por un contribuyente.

Por lo general, el registro debe completarse antes del 15 de enero del año siguiente al año en que se establece la residencia fiscal, por lo que es esencial planificar a tiempo.

Centrado en la innovación y los sectores estratégicos

A diferencia del anterior régimen RNH, el IFICI no es un incentivo de base amplia. Está alineado con los objetivos de la política económica de Portugal y se aplica a las actividades realizadas en sectores reconocidos formalmente como estratégicamente relevantes.

Las actividades subvencionables incluyen la enseñanza superior, la investigación científica y las funciones de investigación y desarrollo (I+D) vinculadas a marcos de incentivos reconocidos. El régimen también se extiende a los puestos altamente cualificados en empresas que se benefician de incentivos fiscales a la inversión o con una actividad exportadora significativa, así como a las empresas de nueva creación certificadas y a los proyectos reconocidos como estratégicamente relevantes.

Desde una perspectiva sectorial, el IFICI se dirige especialmente a las industrias que contribuyen a la inversión productiva y a la competitividad internacional, entre las que se incluyen la industria manufacturera, la energía y los servicios públicos, las tecnologías de la información y la comunicación, las actividades financieras y de seguros, la consultoría y los servicios técnicos, la educación y la sanidad.

La lista de profesiones elegibles incluye, entre otras, a directores y ejecutivos de empresas, ingenieros, especialistas en TIC, médicos, profesores universitarios, especialistas en finanzas y contabilidad y determinados profesionales técnicos y científicos. En muchos casos, se exigen cualificaciones académicas específicas y experiencia profesional.

Para poder seguir acogiéndose al régimen durante el periodo de diez años, los contribuyentes deben seguir obteniendo ingresos de actividades que cumplan los requisitos. El régimen incluye una norma de continuidad que permite la transición entre funciones cualificadas, siempre que la nueva actividad comience en los seis meses siguientes a la finalización de la anterior.

Repercusiones en el mercado laboral y en los sectores clave

Es probable que los efectos prácticos de la IFICI se dejen sentir con más fuerza en los sectores tecnológico, sanitario, de ingeniería y orientado a la exportación de Portugal. Las empresas que compiten a nivel internacional por profesionales altamente cualificados pueden encontrar en el régimen una valiosa herramienta de contratación, especialmente en centros de innovación como Lisboa y Oporto.

La posible exención de las plusvalías de origen extranjero también puede hacer que Portugal resulte más atractivo para los fundadores de nuevas empresas, los ejecutivos en fase de expansión y los inversores internacionales que estén considerando la posibilidad de trasladarse a otro país antes de abandonar su negocio.

Al mismo tiempo, la exclusión de los ingresos por pensiones y los criterios de elegibilidad más estrictos señalan un alejamiento del atractivo más amplio del antiguo régimen RNH. El enfoque de Portugal es ahora más específico: en lugar de atraer la deslocalización en general, el país da prioridad a los profesionales cuyo trabajo apoya el avance científico, la capacidad industrial y la competitividad global.

Una alternativa estratégica para el talento internacional

El IFICI refleja el cambio de Portugal hacia un planteamiento más selectivo y orientado a atraer inversiones extranjeras y profesionales altamente cualificados. Aunque no reproduce la amplitud del antiguo régimen RNH, proporciona un marco fiscal claro y competitivo para quienes trabajan en innovación, investigación, tecnología, sanidad, fabricación y otros sectores estratégicos.

Para los profesionales con movilidad internacional que buscan una base europea con acceso a los mercados de la UE y un ecosistema de innovación en crecimiento, Portugal sigue siendo un destino atractivo, ahora bajo un régimen específicamente alineado con el desarrollo científico y las prioridades económicas a largo plazo.

Dada la naturaleza técnica del régimen y los plazos de registro que implica, el asesoramiento profesional es a menudo clave para garantizar la elegibilidad y optimizar el resultado fiscal.