Las cosas que saben bien juntas suelen crecer bien juntas, como la albahaca y los tomates, la remolacha y las cebollas, el eneldo y los pepinos, y la lechuga y la rúcula, dice el jardinero, profesor, autor, estrella de las redes sociales y pionero de la "no excavación" Charles Dowding, que imparte cursos desde su jardín en Homeacres, Somerset. Su nuevo libro, Grow Together (Crecer juntos), ofrece 50 asociaciones de plantación para potenciar tus cosechas.

En su opinión, aprovechar al máximo el espacio disponible y programar los cultivos de modo que uno esté emergiendo cuando el otro se haya cosechado contribuirá a aumentar la producción.

La siembra múltiple, la planificación de la sucesión, el solapamiento de plantaciones y el intercalado son formas de aumentar las cosechas, afirma.

La locutora y escritora Pippa Greenwood, que dirige una empresa de jardinería que vende plantas y una gama de productos de control biológico, afirma que algunas plantaciones asociadas pueden disuadir a las plagas.

"Por ejemplo, plantar cebollas en hileras alternas con zanahorias disuade a la mosca de la zanahoria por el olor de la cebolla, y el olor de la zanahoria confunde a la mosca de la cebolla. Eso significa que no pueden olfatear la planta que están buscando".

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"Cultivar caléndulas con tomates y pepinos parece funcionar bastante bien, ya que ayuda a repeler o confundir cosas como la mosca blanca y, por supuesto, tan pronto como pongas flores abiertas y perfumadas cerca de cualquier cosa que estés planeando comer, atraerás a un montón de insectos beneficiosos como las moscas voladoras, por ejemplo, que serían muy buenas depredadoras -o sus larvas lo serían- de los pulgones.

"Quieres que los insectos polinizadores vengan a la zona porque van a polinizar tus cultivos".

A Dowding, sin embargo, no le convence tanto la teoría de que se pueda disuadir a las plagas mediante el olor.

"He probado muchas de esas combinaciones y nunca he descubierto que las cebollas mantengan alejada a la mosca de la raíz de la zanahoria. Se trata más bien de decidir qué plantar cerca de algo. Es cuestión de calcular si hay espacio y tiempo".

Tampoco cree que los clásicos cultivos de sacrificio, como las capuchinas, alejen a las plagas de las coles.

"Nunca he oído que alguien que cultive capuchinas no tenga problemas con las orugas en sus brásicas.

"Yo tengo capuchinas y a veces se las comen, pero luego tengo orugas en las brásicas. En todo caso, tiendes a aumentar el número de plagas porque les das más de comer".

Aquí te propone cinco compañeros de plantación que pueden ayudarte a aumentar tus cosechas.

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1. Apionabo y ajo

Todo es cuestión de tiempo, coincide. "Cuando planto el ajo el octubre anterior, lo hago en hileras a lo largo de un bancal, lo que deja espacio para una hilera de otra cosa entre ellas, y normalmente durante el mes de mayo el ajo aún tiene un mes de crecimiento. Los apionabos suelen estar listos a principios de mayo y se pueden plantar en las hileras entre los ajos.

"El ajo va a terminar y tienes tiempo para empezar algo cerca de él, que no compite con él, porque es sólo una pequeña plántula, pero que irá echando raíces y una vez que se coseche el ajo cercano podría crecer realmente rápido."

2. Cebolletas y remolachas

Obtén más producto superponiendo estas verduras, ya que las cebolletas no inundarán la remolacha gracias a su crecimiento erguido y a que sus hojas quedan por encima de la remolacha.

"Yo siembro varias plantas de ambas al mismo tiempo, en cualquier momento de abril, mayo o junio, dejando un espacio de 30 cm entre cada mata de remolacha.

"En los espacios intermedios, siembro al mismo tiempo cebolletas. A principios de julio, la cosecha de cebolletas es magnífica. Se obtienen dos cosechas de un lecho. Más tarde, la remolacha".

3. Acelgas y judías enanas

Con esta combinación, trasplantas las judías mientras siembras directamente las acelgas al mismo tiempo, idealmente a principios de julio, aconseja Dowding.

Intercala hileras de judías francesas con siembras de acelgas y, cuando las judías francesas hayan crecido y terminado, las acelgas empezarán a tomar el relevo.

"Cuando hayan terminado, cortamos las judías a ras de suelo y las depositamos en el montón de compost. También se beneficia un poco de los nódulos de nitrógeno de las judías verdes."

4. Caléndulas francesas con tomates

"Las caléndulas francesas son geniales: son plantas pequeñas y compactas. Ahora tengo 250 de ellas. Las planto por todo el jardín, a menudo en los extremos de los arriates y también debajo de las plantas.

"Las planto alrededor de mis tomates porque segregan algo llamado limoneno, que disuade a los pulgones".

5. Hinojo de Florencia entre pepinos de cresta

"El hinojo siempre ha tenido fama de no llevarse bien con ninguna otra planta, y a mí no me parece que eso sea cierto. Es muy feliz creciendo cerca de otras plantas y otras plantas son felices creciendo cerca de él", dice Dowding.

Recomienda una combinación de hinojo y pepinos para los cultivos de finales de verano y otoño. Los pepinos cubrirán el suelo a finales de verano, mientras que el hinojo puede cosecharse en otoño.

Siembra el hinojo a finales de julio y plántalo a mediados de agosto. Tendrás que encontrar espacio para colocar las plantas entre el follaje de los pepinos, recortando las hojas enfermas de los pepinos.

"A veces parece un acto de fe, porque al hacerlo piensas: ¿cómo es posible que crezcan? Pero sólo les doy un chorrito de agua de vez en cuando y en un mes los pepinos se acaban y ya tienes plantas de hinojo de un tamaño decente. A partir de mediados de agosto, tenemos una buena cosecha de hinojo en octubre".