Cuando las orugas empiecen a aparecer en primavera, muchos jardineros esperarán temerosos la destrucción de sus preciados cultivos.

Pueden predecir las hojas diezmadas de coles, coles de Bruselas y otras plantas de las que se alimentan las orugas, pero son increíblemente importantes para la biodiversidad.

Así lo afirma Kate Bradbury, escritora de jardinería y locutora especializada en jardinería silvestre, que es embajadora de la RHS en apoyo de la campaña benéfica Jardinería respetuosa con el planeta.

"A lo largo de los años nos han enseñado a ver las orugas como una amenaza en nuestros jardines", afirma.

"Recuerdo que cuando empecé a trabajar en el jardín, compré mi primera revista de jardinería y abría una página y ponía 'Tareas para el fin de semana: controlar las orugas, eliminar las orugas, eliminar las babosas y los caracoles'. Nos lo han inculcado".

"Hay muchos tipos diferentes de orugas, pero sólo unas pocas especies dan mala fama a las demás, no todas destruyen las plantas", puntualiza.

Créditos: PA

¿Cómo benefician las orugas a nuestros jardines?

Sirven de alimento a pájaros y otros animales

"Deberíamos considerar a las orugas como parte del ecosistema del jardín. Creo que merece la pena recordar siempre que las orugas están justo al final de la cadena alimentaria, por lo que muchas otras especies se alimentan de ellas", observa Bradbury.

"Las crías de pájaro se las comen. Un herrerillo necesita comer 100 orugas al día durante sus tres primeras semanas de vida. Los erizos las comen. Creemos que los erizos comen babosas y caracoles, pero en realidad prefieren las orugas".

"Así que cuantas más orugas permitamos en nuestros jardines, más especies traeremos, más biodiversidad tendremos en conjunto y más vivos estarán nuestros jardines".

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¿Y la polilla del boj?

Las orugas de esta polilla defolian y pueden destruir los setos de boj, pero se trata de una especie no autóctona, señala.

"Lo que ocurre con las recién llegadas es que no hay depredadores naturales que las eliminen", explica.

"En los últimos 10.000 años, todas nuestras especies autóctonas han evolucionado juntas, y hay controles y equilibrios naturales que mantienen todo en su sitio.

"Cuando llega algo nuevo, tarda unos años en asentarse.

"Pero he visto petirrojos comiéndose a los adultos. Hay varias avispas parásitas que también los mantienen a raya. Así que tengo la esperanza de que con las polillas del boj, empecemos a ver que las poblaciones vuelven a bajar".

Las orugas proporcionan agua

Las orugas están compuestas por un 70-90% de agua, dice, por lo que proporcionan una importante humedad a las aves jóvenes, especialmente cuando el tiempo es cálido y seco.

"Las aves no llevan agua al nido, así que la única humedad que reciben los polluelos suele ser de orugas y otras larvas, como las lombrices. En un verano seco, no van a conseguir lombrices del suelo.

"Las orugas se encuentran libremente en las hojas, así que cuantas más tengamos en nuestros jardines, más polluelos sobrevivirán a las primaveras secas".

Entonces, ¿qué puedes hacer para minimizar los daños a los cultivos y favorecer la presencia de orugas en tu jardín?

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Cultiva cosechas de sacrificio

Si cultivas verduras como coles de Bruselas, repollos u otros productos comestibles que las orugas adoran, cultiva algunas plantas que no te importe sacrificar para mantenerlas alejadas de tus preciados cultivos, aconseja.

"La col blanca es la que da mala fama a todo, pero yo cultivo brásicas y luego cultivo capuchinas junto a ellas, porque están vagamente emparentadas.

"Las grandes orugas blancas se alimentan de las capuchinas. Saco una hoja y la sujeto con una pinza a una capuchina para que las orugas sigan comiendo capuchinas de forma natural, o cuando son más grandes, si no las he visto en las primeras fases, las arranco y las meto dentro (de la capuchina), y así las brásicas sobreviven".

Cultive plantas adaptadas a las orugas

Los setos mixtos autóctonos son una de las mejores especies para cultivar, dice Bradbury.

"Son muy importantes para combatir el cambio climático, absorben mucha agua y ayudan a filtrar el viento, por lo que puedes reducir los daños de las tormentas en tu jardín si tienes un seto", dice.

Un seto mixto de plantas autóctonas, como el avellano o el espino, proporciona cobijo y alimento a muchas especies diferentes: criaderos de polillas, alimento y refugio para orugas, flores para abejas y bayas para pájaros, señala.

La hierba larga también es muy útil para la fauna, prosigue.

"La hierba larga es lo mejor que podemos tener en un jardín pequeño para las orugas de mariposas y polillas, incluso en un espacio reducido. En el espacio tan pequeño que tengo, hay cinco especies que se reproducen en mi huerto en pequeños trozos de hierba alrededor de la parcela".

Otras plantas que pueden convertirse en alimento son la dedalera y plantas autóctonas que antes considerábamos malas hierbas, como el campión rojo, sugiere.

"Las orugas sólo comen realmente las semillas (de la cabeza de la flor). Las encuentras en las cabecitas de semillas de los pimenteros".