Hay muchas formas de descubrir Sicilia.

Puedes hacer una excursión en autocar, yendo de un lugar histórico a otro detrás de un guía que lleva un paraguas de colores vivos. Puedes coger un tren, que es una forma encantadora de pasar varias horas preguntándote si realmente te estás moviendo. O puedes hacer lo que haría cualquier persona sensata y alquilar un coche.

Esto, sin embargo, es más o menos como decidir que la mejor forma de descubrir la jaula de los leones es disfrazarse de gacela. Porque conducir en Sicilia no es realmente conducir. Es más bien un fascinante experimento social en el que participan varios millones de personas que han decidido colectivamente que las marcas viales son meramente decorativas.

Tranquilidad

La primera pista llega cuando recoges tu coche de alquiler en el aeropuerto. El alegre empleado te entrega las llaves y te pregunta si quieres un seguro adicional. Al principio, piensas que es un argumento de venta. Cinco minutos más tarde, tras ver cómo tres Fiat se adelantan entre sí al mismo tiempo en una curva sin visibilidad mientras el conductor de una Vespa contesta al teléfono y se come un bocadillo, te das cuenta de que aquí el seguro no es solo tranquilidad, sino que es imprescindible. ¡Contrata un seguro a todo riesgo, la alternativa es la quiebra!

Aun así, hay que armarse de valor.

Y Sicilia sí que recompensa la valentía. Esta isla es uno de los mejores destinos de Europa para hacer un viaje por carretera. Es un lugar donde antiguos templos griegos, catedrales normandas, montañas volcánicas y playas resplandecientes conviven de alguna manera bajo un implacable sol mediterráneo.

Tu viaje debería comenzar en la magnífica ciudad de Palermo. Palermo es ruidosa.

No ruidosa en el sentido de que una ciudad bulliciosa lo sea. Es ruidosa en el sentido de que todos los vehículos parecen comunicarse exclusivamente a través del claxon. ¿Necesitas indicar que vas a girar? Claxón. ¿Necesitas saludar a un amigo? Claxón. ¿Necesitas anunciar que sigues existiendo? Claxón. Creo que ya te haces una idea. Sin embargo, la ciudad en sí es un glorioso derroche de arquitectura, mercados y caos controlado. Pasea por los mercadillos, admira la grandeza desvanecida de los antiguos palacios y prueba tantos arancini como para hacer llorar a tu cardiólogo. Después, pon rumbo al este, hacia Cefalú.

Créditos: Unsplash; Autor: Henrique Ferreira;

Esta preciosa localidad costera parece diseñada expresamente para las postales. Las estrechas calles medievales descienden en espiral hacia una playa dorada, mientras que una magnífica catedral normanda domina el horizonte.

Es el tipo de lugar en el que planeas parar a tomar un café y acabas quedándote toda la tarde, algo que ocurre a menudo en Sicilia. Los horarios suelen considerarse meras sugerencias.

Un concepto mítico

Si sigues hacia el este, llegarás a una de las mayores atracciones de Sicilia: el monte Etna. La mayoría de los destinos turísticos intentan atraer a los visitantes con playas y sol. Sicilia, sin embargo, ofrece con total naturalidad un volcán activo que domina el paisaje como un enorme y humeante señor feudal, recordando de vez en cuando a todo el mundo quién lleva realmente las riendas. Conducir por sus laderas es espectacular. Los viñedos se aferran al suelo volcánico, los pueblos se alzan precariamente en las laderas y las vistas se extienden sin fin sobre el Mediterráneo. Las carreteras serpentean y ascienden a través de un paisaje tan espectacular que a menudo te olvidarás de mirar por dónde vas. Intenta no hacerlo. Los conductores italianos ya tienen suficientes problemas sin que los turistas se salgan por los barrancos.

Muy cerca se encuentra Taormina, posiblemente la ciudad más glamurosa de Sicilia. Encaramada en lo alto, sobre el mar, ofrece unas vistas impresionantes, elegantes plazas y un antiguo teatro griego que sigue siendo uno de los escenarios más bellos del mundo. También es allí donde descubrirás que aparcar en Sicilia es un concepto mítico.

Créditos: Unsplash; Autor: Luca N;

Hay rumores de que existe.

La gente habla de que se han encontrado plazas. Sin embargo, nadie ha presenciado nunca tal acontecimiento en persona. Si consigues encontrar una plaza de aparcamiento en Taormina, hazle una foto inmediatamente, porque es posible que las generaciones futuras no te crean.

Más al sur se encuentra la impresionante ciudad barroca de Noto. Todo el lugar brilla con un tono dorado miel bajo la luz del sol de la tarde. Cada calle parece estar flanqueada por iglesias ornamentadas y palacios elegantes. Es tan bonito que incluso los viajeros más curtidos empiezan a hablar en voz baja.

Aunque eso puede deberse simplemente al agotamiento tras sortear las rotondas sicilianas.

Ahora, algunos consejos importantes para conducir. En primer lugar, hay que entender que los límites de velocidad en Italia ocupan una curiosa categoría jurídica que se sitúa en algún punto entre la normativa y la tradición popular.

Los lugareños parecen conocerlos, pero rara vez se sienten obligados a respetarlos. En segundo lugar, los intermitentes son opcionales. No legalmente, claro está, sino culturalmente. Muchos sicilianos parecen considerar que señalar sus intenciones es revelar información personal valiosa. En tercer lugar, nunca des por sentado que tienes «prioridad de paso». Jamás.

En los cruces, rotondas, encrucijadas y aparcamientos, la prioridad es para quien parezca más decidido.

Es algo así como la diplomacia durante la Guerra Fría. La vacilación es debilidad, y la confianza lo es todo.

Créditos: Unsplash; Autora: Maria Bobrova;

Y, sin embargo, de alguna manera, funciona. Sorprendentemente, muy poca gente parece enfadada.

Nadie se pasa el día agitando los puños o gritando obscenidades. En cambio, el tráfico fluye a través de un sistema basado en gran medida en el contacto visual, el instinto y la intervención divina.

Un jazz automovilístico

El último destino imprescindible es Siracusa.

En su día fue una de las ciudades más poderosas del mundo griego antiguo y está repleta de tesoros arqueológicos. El barrio insular de Ortigia es especialmente mágico, con sus calles estrechas, sus paseos marítimos y sus bulliciosas plazas. Al caer la tarde, cuando la piedra dorada brilla bajo el sol poniente, empezarás a comprender el mayor encanto de Sicilia. En realidad, no se trata de los monumentos, ni de las playas, ni siquiera del volcán. Se trata de la atmósfera, del ambiente. Sicilia se siente maravillosamente viva. La gente se reúne en las plazas hasta bien entrada la noche. Las familias cenan juntas. Las conversaciones se mantienen cara a cara, en lugar de a través del teléfono. La vida se desborda en las calles.

Y quizá por eso conducir por aquí acaba resultando tan agradable.

Al principio, parece caótico.

Pero luego te das cuenta de que hay un ritmo extraño bajo toda esa locura. Una especie de jazz automovilístico. Nadie sigue la partitura al pie de la letra, pero, de alguna manera, la orquesta sigue tocando.

Así que alquila un coche, recorre las carreteras costeras, piérdete sin remedio, para en pueblos de los que ni siquiera has oído hablar, come demasiada pasta y contempla magníficas puestas de sol sobre el Mediterráneo. Y cuando un diminuto Fiat que lleva a seis personas, dos perros y lo que parece ser una lavadora te adelante en una carretera de montaña, simplemente sonríe. ¡Porque estás en Sicilia! Y en Sicilia, las normas habituales simplemente no se aplican. Y menos mal que es así.

Ya verás. Probablemente te irás de esta isla con una mezcla de emociones entre la admiración, el desconcierto y la alegría pura, a pesar de haber pasado por varios momentos de pánico leve. Pero así son las cosas en Sicilia.