Mutta jos et tunne Portugalia kovin hyvin, saatat yllättyä siitä, että meillä on taivaallamme muutamia näitä esihistoriallisia lintuja.

Luonnon siivoojat

Krediitit: Pexels; Author: Jesús Esteban San José;

Miljoonien vuosien takaa peräisin olevien korppikotkien esi-isien fossiileja on löydetty, erityisesti 29 000 vuotta vanha partakorppikotkan (Gypaetus barbatus) fossiili, joka löydettiin vanhasta pesimäpaikasta Lapedon laaksosta Leiriasta. Tämä on Iberian niemimaan vanhin tällainen paikka. Valitettavasti partavästäräkkiä pidetään nykyään Portugalissa sukupuuttoon kuolleena, sillä se katosi 1800-luvun lopulla, mutta niitä nähdään toisinaan vaeltajina, jotka ovat tulleet Espanjan Andalusiassa sijaitsevista kotiuttamishankkeista.

Kolme Portugalissa tavattua lajia

Täällä tavataan euraasialaista haukkasotkaa, mustakorppikotkaa (Cinereous) ja egyptiläiskorppikotkaa, ja niitä on eniten Douron laaksossa ja eteläisessä Alentejossa. Griffon-haaskalintu on yleisin, kun taas mustakotka on elpymässä sukupuuttoon kuolemisesta suojelutoimien ansiosta. Ne ovat välttämättömiä haaskalintuja, mutta niitä uhkaavat myrkyt ja ruoan saatavuuden väheneminen.

Nämä pedot ovat pääasiassa suuria, vaikuttavia petolintuja, joilla on valtava siipiväli. Griffonilla, Euroopan suurimmalla petolinnulla, on valtava siipiväli ja se painaa jopa 14 kiloa. Se on erittäin uhanalainen, mutta Portugalissa on yli 108 pesivää paria. Harvinaisempaa mustakorppikotkaa kuvataan usein "lentäväksi puulankuksi", jonka siipiväli on 3 metriä. Lempinimi juontaa juurensa sen omaleimaisesta, jäykästä lentomuodosta, jossa on poikkeuksellisen pitkät, leveät ja yhtenäiset suorakulmaiset siivet, jotka muistuttavat tummaa lautaa taivaalla. Nämä enimmäkseen suorakulmaiset siivet pidetään suorassa, eikä niissä ole monien muiden korppikotkien ylöspäin suuntautuvaa V-muotoa.

Egyptinhaaskalintuja voi nähdä Douron kansainvälisessä luonnonpuistossa ja Tejon kansainvälisessä luonnonpuistossa, joissa ne pesivät kesäisin (maalis-syyskuussa) jokikanjonissa. Tärkeimpiä havaintopaikkoja ovat Penha das Torresin näköalapaikka lähellä Miranda do Douroa ja Faia Bravan suojelualue.

Yhteisiä asioita

Niillä kaikilla on ainutlaatuinen kalju pää puhtauden vuoksi, erittäin happamat vatsat ja kyky liidellä tuntikausia. Nämä linnut ovat haaskalintuja, jotka syövät lähes yksinomaan kuollutta lihaa, mutta ne ovat opportunistisia ruokailijoita, joiden tiedetään syövän hyönteisiä, pieniä matelijoita jne., ja mustakotka pystyy jopa tappamaan heikkoja tai vastasyntyneitä saaliita; ne ovat myös kasvissyöjiä, jotka syövät marjoja, viinirypäleitä ja kurpitsoja.

Ne kaikki kärsivät vakavasta, suurelta osin ihmisen aiheuttamasta kriisistä, ja niiden kannat ovat romahtaneet jopa 97 prosenttia Afrikassa ja 99 prosenttia Aasiassa viime vuosikymmeninä, mikä johtuu tahallisesta ja tahattomasta myrkyttämisestä, sähköinfrastruktuuriin lentämisestä ja tietenkin elinympäristön häviämisestä. Ne eivät ole aggressiivisia, mutta ne saattavat oksentaa tai purra, jos niitä ajetaan nurkkaan tai käsitellään, ja luonnon siivoojina ne estävät pernaruton ja raivotaudin leviämistä syömällä mitä tahansa löytämiään mätäneviä raatoja.

Haaskalintu Kokemus

Kerron teille hauskan tarinan. Muutama vuosi sitten aviomies ja minä olimme molemmat harjoittelussa, ja meidän piti hankkia itsellemme työkokemusta kuukaudeksi. Löysin väliaikaisen työpaikan paikallisesta sairaalasta arkisto-osastolta (he tiesivät, etten voisi vahingoittaa siellä ketään), mutta aviomies päätti, että toimistokokemus ei ollut häntä varten - hän halusi jotain käytännönläheisempää, ja hän löysi itselleen paikan petolintukeskuksesta, jossa hän oli valmis "siivoamaan lintuja" ja auttamaan ruokinnassa jne.

Vastineeksi hän sai lentää päivän päätteeksi Harris Hawk -lintulintua, mutta siivoustehtäviin kuului myös korppikotkan häkki. Hän astui häkkiin luudan kanssa ja ohjeiden mukaan aina kasvot kohti häkkiä, ja korppikotka tarkkaili häntä silmäillen. Aviomies käänsi selkänsä hetkeksi, ja sinä aikana korppikotka kumartui eteenpäin ja nokki uteliaana hänen jalkaansa. Sen ilkeän terävä nokka teki tuskin lommon farkkuihin, mutta imi verta jalan alta! En usko, että se valmistautui syömään, mutta oli vain sen verran utelias, että se tönäisi sitä osoittaakseen, ettei sen kanssa kannata pelleillä.