Rugbylla on tapana löytää sinut, minne ikinä päädytkin maailmassa. Eräällä Portugalin Alentejon alueelle muuttaneella brittiperheellä ei kestänyt kauan, ennen kuin he etsivät seuran. Bejaan he löysivät jotain, mitä he eivät osanneet odottaa - eivät vain rugbyseuraa, vaan syntymässä olevan yhteisön.

Beja Rugby Club oli juuri ja juuri aloittanut toimintansa, kun perhe saapui. Siitä lähtien se on kasvanut tasaisesti, löytänyt jalansijaa Portugalin kansallisessa 3. divisioonan mestaruussarjassa ja rakentanut jotain, joka on paljon muutakin kuin tuloksia kentällä. Seura harjoittelee Câmara Municipal de Bejan institutionaalisella tuella ja käyttää kunnallisia urheilutiloja, vaikka olosuhteet ovatkin kaukana ylellisistä. Seniorijoukkue harjoittelee talvella kello yhdeksän illalla, usein kylmässä ja sateessa, mikä kertoo kaiken tarvittavan paikalla olevien miesten luonteesta. Tämä luonne oli täysin esillä äskettäisessä ottelussa Walesin kiertävää joukkuetta vastaan. Walesilaiset tulivat aaltoina. Beja nousi jatkuvasti ylös. Alentejon maaseutuhengessä on jotain sellaista - sukupolvien ajan kovalla maalla ja vaikeilla kausilla syntynyttä nihkeää, kiireetöntä päättäväisyyttä - joka välittyy yllättävän hyvin rugbyharrastukseen. Tulos ei ehkä mennyt heidän toivomallaan tavalla, mutta iltapäivällä osoitettua sydäntä ei voi valmentaa.

Rugby on syvällä joissakin perheissä, jotka ovat nyt osa tämän seuran kudosta. Eräs kannattaja tuntee pelin syntymästään asti - hänen isänsä pelasi Englannissa ja Brittiläisissä leijonissa, ja hänen setänsä edusti yhdessä Northampton Rugby Clubin kanssa, ja hän pelasi myös rugbyliigaa Wakefieldissä. Hän toimi Jeddah Rugby Clubin kapteenina Saudi-Arabiassa. Hänen veljenpoikansa edustavat tällä hetkellä Canfordin koulua Rosslyn Park Sevensissä. Kun perhe asettui Alentejoon, seuran löytäminen Martim-pojalle ei ollut koskaan vapaaehtoista, vaan se oli vaistonvaraista.

Nuori Martim on ottanut sen vastaan sellaisella tarttuvalla innostuksella, jota vain lapsi voi saada aikaan - hän saapui maanantaina kouluun rugby-pallo kädessään ja yritti selittää luokkatovereilleen, mikä ihme tuo outo soikea kapine oikein oli. Tuo kuva kuvastaa ehkä parhaiten sitä, mitä Bejan kaltaiset seurat edustavat: pelin hidasta, iloista leviämistä uuteen maaperään.

Perhe ja yhteisö rugbyssä nousi äskettäin esiin keskustellessani Dan Lugerin kanssa - sähköisen laitahyökkääjän, joka kuului Englannin vuoden 2003 rugbyn MM-kisojen voittajajoukkueeseen. Luger puhui avoimesti siitä, mitä tapahtui tuon kuuluisan voiton jälkeisinä vuosina. Maine hiipui joidenkin kohdalla nopeasti. Useat pelaajat joutuivat taloudellisiin vaikeuksiin, alkoholismiin ja avioliittojen hajoamiseen. Luger muisteli, että se, mikä piti heidät koossa, olivat siteet, jotka olivat syntyneet jo kauan ennen kuin pokaali nostettiin käteen. Joukkue pysyi joukkueena. Se on hänen mukaansa perusedellytys - ei vain MM-kisojen voittajajoukkueelle, vaan mille tahansa seuralle millä tahansa tasolla, joka yrittää rakentaa jotakin pysyvää: perhe ja yhteisö, joka ulottuu kauas itse pelin ulkopuolelle.

Luger puhui innostuneena myös Portugalin maajoukkueesta, Lobosista, jonka viimeaikainen menestys on edistänyt paljon rugbyn kehitystä ruohonjuuritasolla koko maassa. Ajoitus voisi tuskin olla parempi Bejan kaltaiselle seuralle.

Seuralla on tukenaan joitakin sitoutuneita paikallisia yhteistyökumppaneita: Agrobeja on pääsponsori, ja sen lisäksi mukana ovat Bolshare, Sulcount, Inogas, Farmácia Palma ja rakastettu paikallinen instituutio Tasca do Pinguinhas. Peliasun toimittaa Kappa. Yhdessä ne edustavat yhteisöä, joka on päättänyt investoida johonkin itseään suurempaan.

Nämä pelaajat eivät ole ammattilaisia. Heillä on töitä, perheitä, aikaisia aamuja ja myöhäisiä öitä. Silti he ovat mukana jokaisessa harjoituksessa tammikuun kylmyydessä valonheittimien alla, koska he rakastavat peliä ja uskovat siihen, mitä he ovat rakentamassa. Se asettaa standardit - nuorille katsojille, kaupungille ja suoraan sanottuna meille kaikille.

Jos siis asut jossain päin Bejaa, tässä on kutsusi. Tulkaa otteluun. Tuokaa muutama olut. Tulkaa poikien taakse. Ette tule katumaan.

Força Beja.