Lorsque l'air devient beaucoup plus froid, il est normal que vos mains et vos pieds soient frileux, mais s'ils restent froids en permanence, cela peut être le signe de quelque chose de plus grave.

Nous nous sommes entretenus avec le Dr Sam Firoozi, cardiologue interventionnel consultant à la Harley Street Clinic de HCA Healthcare UK, qui nous a expliqué pourquoi nos mains et nos pieds sont particulièrement vulnérables au froid et nous a présenté les principaux signes d'alerte qui peuvent indiquer qu'il est temps de consulter un médecin.

Qu'arrive-t-il à nos mains et à nos pieds par temps froid ?

"La circulation sanguine des mains et des pieds est régulée par le système nerveux autonome, un système nerveux involontaire que nous possédons tous", explique M. Firoozi. "Son rôle est d'ouvrir les artères (vasodilatation) pour favoriser la circulation sanguine par temps chaud. À l'inverse, par temps froid, ce système resserre les petits vaisseaux sanguins de la périphérie [comme les mains et les pieds] pour restreindre le flux sanguin (vasoconstriction) vers les bords afin de maintenir la chaleur et la température du corps".

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Quelles conditions médicales peuvent entraîner des extrémités anormalement froides ?

Les affections telles que le phénomène de Raynaud impliquent une réponse exagérée du système nerveux autonome.

"Le phénomène de Raynaud est une situation dans laquelle la constriction en réponse aux environnements froids est très exagérée", explique Firoozi. "Non seulement la circulation est moins bonne, mais dans certains cas, elle peut s'arrêter complètement, entraînant une coloration blanche ou bleue au bout des doigts, ce qui peut être très douloureux.

D'autres affections sont également associées à cette maladie.

"Les maladies généralement associées à la maladie de Raynaud sont la sclérodermie, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé, qui est une maladie auto-immune", explique M. Firoozi.

En outre, les patients peuvent également souffrir du phénomène de Raynaud à la suite d'une lésion d'un membre.

“Patients with a nerve injury to their arms can experience very bizarre autonomic responses, where actually it can vary from going to complete vasoconstriction, followed by extreme vasodilation,” says Firoozi. "Les membres peuvent alors devenir bleus et blancs, puis roses vifs, ce qui peut être très douloureux.

En outre, certains médicaments peuvent également déclencher la maladie de Raynaud.

"Les bêta-bloquants, un type de médicament cardiaque, ont été associés à la maladie de Raynaud parce qu'ils bloquent les récepteurs sympathiques", explique le cardiologue.

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Quels sont les signes d'alerte pour lesquels vous devriez consulter un médecin ?

"Par temps très froid, nous avons tous fait l'expérience d'un engourdissement du bout des doigts, mais si vous constatez une décoloration extrême qui met longtemps à se corriger, je vous conseille de consulter un médecin", conseille M. Firoozi. "Pour la plupart d'entre nous, tout revient à la normale après une minute ou deux, mais chez les patients atteints de la maladie de Raynaud, cela peut prendre beaucoup de temps.

"Si vous avez une décoloration permanente ou une modification de l'apparence du bout de vos doigts ou de vos ongles, ce n'est pas normal.

La douleur est également un signal d'alarme.

"Au début, il peut s'agir d'une douleur brûlante, associée à un engourdissement, puis d'une douleur très douloureuse qui ressemble à des élancements", explique M. Firoozi.

Le cardiologue encourage également le patient à suivre tout changement.

"Il peut être très utile de prendre des photos de tout changement avec son smartphone", recommande le Dr Firoozi. "S'il s'agit d'un nouveau modèle d'anomalie, il convient d'en discuter avec son médecin généraliste."

Quelles sont les mesures à prendre pour stimuler la circulation et rester au chaud pendant les mois d'hiver ?

"Gardez vos mains au chaud dans des gants ou dans vos poches", conseille Firoozi. "Il existe également des gels que vous pouvez réchauffer au micro-ondes et mettre dans votre poche. Il existe également des gels que l'on peut réchauffer au micro-ondes et que l'on garde ensuite dans sa poche. En outre, il est possible de se procurer des gants spéciaux qui contiennent des éléments chauffants.

Par ailleurs, les patients atteints de la maladie de Raynaud se voient parfois prescrire des médicaments, en particulier si leurs symptômes sont graves.

"Certains patients peuvent avoir besoin de médicaments qui peuvent réellement ouvrir les artères en périphérie, comme les bloqueurs de calcium", explique Firoozi.

La chirurgie est également une option dans les cas extrêmes.

"Les patients peuvent subir une opération au cours de laquelle le nerf sympathique qui alimente la périphérie est délibérément détruit chirurgicalement ou réséqué pour empêcher le phénomène de Raynaud de se produire", explique M. Firoozi.