Quando l'aria diventa molto più fredda, è normale che le mani e i piedi sentano freddo, ma se rimangono costantemente freddi, potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio.

Abbiamo parlato con il dottor Sam Firoozi, consulente cardiologo interventista presso la Harley Street Clinic di HCA Healthcare UK, che ci ha spiegato perché mani e piedi sono particolarmente vulnerabili al freddo e ci ha illustrato i principali segnali di allarme che potrebbero indicare che è arrivato il momento di rivolgersi a un medico.

Cosa succede alle mani e ai piedi durante il freddo?

"La circolazione sanguigna delle mani e dei piedi è regolata dal sistema nervoso autonomo, un sistema nervoso involontario che abbiamo tutti", spiega Firoozi. "Il suo compito è quello di aprire le arterie (vasodilatazione) per favorire un maggiore afflusso di sangue nei periodi più caldi. Al contrario, quando fa più freddo, questo sistema restringe i piccoli vasi sanguigni nelle zone periferiche [come le mani e i piedi] per limitare l'afflusso di sangue (vasocostrizione) ai bordi, al fine di mantenere il calore e la temperatura corporea".

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Quali condizioni mediche possono portare a estremità insolitamente fredde?

Condizioni come il fenomeno di Raynaud comportano una risposta esagerata del sistema nervoso autonomo.

"Il fenomeno di Raynaud è una situazione in cui la costrizione in risposta al freddo è molto esagerata", spiega Firoozi. "Non solo la circolazione è più scarsa, ma in alcuni casi può interrompersi completamente, causando una colorazione bianca o blu nei polpastrelli, che può essere molto dolorosa".

Esistono anche altre condizioni associate a questa patologia.

"Le condizioni tipicamente associate al Raynaud sono la sclerodermia, l'artrite reumatoide e il LES (lupus eritematoso sistemico), una condizione autoimmune", spiega Firoozi.

Inoltre, i pazienti possono manifestare il fenomeno di Raynaud anche a seguito di una lesione all'arto.

"I pazienti con lesioni ai nervi delle braccia possono avere risposte autonomiche molto bizzarre, che possono variare da una vasocostrizione completa a una vasodilatazione estrema", spiega Firoozi. "Questo può far sì che gli arti diventino blu e bianchi e poi rosa acceso, e può essere molto doloroso".

Inoltre, anche alcuni farmaci possono scatenare la Raynaud.

"I betabloccanti, un tipo di farmaco cardiaco, sono stati associati alla Raynaud perché bloccano il recettore simpatico", spiega il cardiologo.

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Quali sono i segnali di allarme per i quali è necessario rivolgersi al medico?

"Quando fa molto freddo, tutti abbiamo esperienza di polpastrelli intorpiditi, ma se si verifica uno scolorimento estremo che richiede molto tempo per essere corretto, allora mi rivolgerei a un medico", consiglia Firoozi. "Per la maggior parte di noi, tutto torna alla normalità dopo uno o due minuti, ma nei pazienti affetti da Raynaud può essere necessario molto tempo.

"Se si verifica uno scolorimento permanente o un cambiamento nell'aspetto dei polpastrelli o delle unghie, non è normale".

Anche il dolore è un segnale di allarme.

"Inizialmente può sembrare un dolore bruciante, associato a intorpidimento, e poi può essere un dolore molto doloroso simile a una pulsazione", dice Firoozi.

Il cardiologo incoraggia inoltre il paziente a tenere traccia di eventuali cambiamenti.

"Può essere molto utile fotografare qualsiasi cambiamento con lo smartphone", raccomanda Firoozi. "Se si tratta di un nuovo modello di anomalia, se ne dovrebbe parlare con il medico di famiglia".

Quali misure possono essere adottate per migliorare la circolazione e stare al caldo durante i mesi invernali?

"Tenere le mani al caldo nei guanti o nelle tasche", consiglia Firoozi. "Esistono anche gel che si possono scaldare nel microonde e tenere in tasca. Inoltre, è possibile acquistare guanti speciali dotati di riscaldatori".

Nel frattempo, ai pazienti affetti da Raynaud vengono talvolta prescritti dei farmaci, soprattutto se i sintomi sono gravi.

"Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di farmaci che possono aprire le arterie periferiche, come i calcio-bloccanti", spiega Firoozi.

In casi estremi si può ricorrere anche alla chirurgia.

"Le persone possono essere sottoposte a un'operazione in cui il nervo simpatico che rifornisce le periferie viene deliberatamente distrutto o asportato chirurgicamente per prevenire il fenomeno di Raynaud", spiega Firoozi.