L'adage est le suivant : Si ça nage comme un canard et que ça jacasse comme un canard, ça doit être un canard" ne s'applique pas en principe aux cloportes. Bien qu'ils ressemblent à des insectes, ce sont des crustacés, proches des crevettes, qui se sont adaptés à la vie sur terre. Le cloporte (au singulier) est inoffensif pour l'homme : il ne pique pas et ne mord pas. Si vous en trouvez à l'intérieur, vous ne devez donc pas craindre pour votre santé. Ils ont reçu toutes sortes de surnoms à travers le monde - roly-poly (je me souviens de celui-ci), bibble-bug, monkey-pea, chuggy-pig, et pill-bugs - et même le Portugal leur a donné un surnom - "bicho-de-conta", qui se traduit par "bead bug" ou "counting bug", car ils ressemblent à de petites perles lorsqu'ils sont recroquevillés sur eux-mêmes. Ce comportement, appelé "volvation", les protège des prédateurs, mais aussi de l'assèchement de leur ventre mou et de leurs branchies délicates.

La plupart des espèces ont été envahies par l'eau

Ils appartiennent à la famille des Oniscidea, qui est originaire des milieux aquatiques et qui s'est déplacée vers les milieux terrestres. La plupart d'entre elles peuvent encore tolérer d'être dans l'eau, et certaines s'en échappent lorsqu'elles sont dérangées. D'autres ont colonisé des environnements secs, voire des déserts, en réduisant leur perméabilité à la perte d'eau et en changeant leur activité alimentaire à différents moments de la journée pour échapper à la chaleur.

La plupart sont de taille petite à moyenne (1,2-30 mm), avec un nombre étrange de 14 pattes - ce qui les différencie encore des crevettes ou des crabes (10 pattes) - avec sept segments distincts qui portent chacun une paire de pattes articulées. Comme les insectes, ils possèdent deux antennes ou "palpeurs", des organes sensoriels utilisés pour naviguer, sentir, goûter et détecter les vibrations dans leur environnement sombre et humide. Ces antennes sont essentielles pour localiser la nourriture, trouver des partenaires et détecter les menaces. Certaines espèces utilisent même des antennes spécialisées pour canaliser l'eau vers leurs branchies.

Les coureurs, les lianes et les pinces

Il en existe plusieurs types : les coureurs, avec de grands yeux et de longues pattes, qui changent parfois de couleur pour s'adapter à leur environnement, les rouleurs, capables de se rouler en boule lorsqu'ils sont dérangés, les crampons, moins mobiles que les précédents, avec un corps aplati qu'ils pressent sur les surfaces affleurantes, et les lianes, qui se sont développées pour vivre dans les espaces étroits, les grottes, etc. Ils sont recouverts de soies (poils fins qui leur permettent de sentir le mouvement), d'écailles et de glandes. Ceux que nous voyons le plus souvent sont petits et de forme ovale, ils mesurent généralement environ 15 mm et sont de couleur brune/grise.

Ils partagent leur habitat avec les araignées, les coléoptères et les mille-pattes, qui les mangent tous, ainsi qu'avec les renards et les hiboux, qui peuvent avoir envie d'un petit en-cas. Les cloportes adultes peuvent même devenir cannibales pendant la saison des amours ! Les œufs sont produits au printemps et sont conservés dans le corps de la femelle jusqu'à l'éclosion. Les bébés, appelés mancas, sont gardés dans une poche incubatrice sous la femelle pendant quelques jours avant de se disperser, perdant plusieurs fois leur enveloppe extérieure au cours de leur croissance. La durée de vie moyenne d'un cloporte est de 2 ans, mais certains peuvent vivre jusqu'à 4 ans.

Infestations

Une infestation de cloportes peut être difficile à gérer et peut indiquer un problème d'humidité à l'intérieur. Les cloportes remplissent une fonction importante à l'extérieur en mangeant des matières en décomposition telles que des plantes mortes, des fruits tombés ou en décomposition et même des excréments d'animaux, et on en trouve souvent de grandes quantités dans les tas de compost, où ils aident à décomposer les matières végétales.

Des concurrents improbables pour les courses

Historiquement, au Royaume-Uni, les enfants faisaient la course aux cloportes sur le dossier des bancs lors des ennuyeux sermons du dimanche en incitant leurs coureurs - identifiés par des taches de peinture - à accélérer en les chatouillant avec des plumes. Trop pressé, un concurrent se mettait en boule et était disqualifié. Ils ont même été élevés comme animaux de compagnie dans de vieux aquariums ou des conteneurs de stockage en plastique recouverts d'une couche de compost humide ou de litière de feuilles, où ils se nourrissent d'épluchures de cuisine et peuvent être ignorés pendant des jours sans danger. Ils constituent un excellent animal de compagnie si vous êtes allergique aux peluches habituelles : ils n'aboient pas, ne griffent pas les meubles et ne laissent pas de crottes sur la moquette - que demander de plus ?