Il a été légitimé par décret royal à l'âge d'un an. Il a donc reçu une bonne éducation. À 13 ans, il devient page de la reine Léonard et à 16 ans, il épouse une riche veuve. Ils ont eu trois enfants, deux garçons morts en bas âge et une fille, Breatriz, qui a épousé Afons,o, le fils du roi Jean 1.

Nuno commence son service militaire à l'âge de 13 ans. À la mort du roi Ferdinand 1 du Portugal, son seul héritier est Béatrice, l'épouse de Jean 1 de Castille. Afin de préserver l'indépendance du Portugal, les nobles de la cour ont soutenu les prétentions du demi-frère du défunt roi, Jean d'Aviz, à monter sur le trône. Nuno Alvares est nommé connétable et protecteur du Portugal à l'âge de 24 ans. Toutes sortes de tactiques ont été utilisées contre l'armée castillane qui attaquait Lisbonne pour soutenir les revendications de Béatrice, mais c'est la peste qui les a éliminées.

Jean d'Aviz est déclaré roi, ce qui provoque une invasion des Castillans menée par Jean 1er, toujours en lutte contre les prétentions de son épouse.

En août 1385, Alvares remporte une victoire sur les Castillans, ce qui met fin à la menace d'annexion.

Alvares était un homme très religieux. Il a construit de nombreuses églises et monastères, dont l'église carmélite de Lisbonne et une autre dédiée à Notre-Dame des Victoires à Batahala.

Après la mort de sa femme, Nuno devint carme au couvent du Carmo qu'il avait fondé à Lisbonne. Il est alors connu sous le nom de Frei Nuno da Santa Maria. Il vécut au couvent jusqu'à sa mort. Au cours de la dernière année de sa vie, il reçut la visite du roi Jean, qui estimait que c'était Nuno qui l'avait mis sur le trône et avait sauvé l'indépendance du Portugal.

Malheureusement, sa tombe a disparu lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755

Sa fête est célébrée le 6 novembre.