Ele foi legitimado por decreto real quando tinha um ano de idade. Isso significava que ele recebeu uma boa educação. Aos 13 anos, ele se tornou pajem da Rainha Leonard e, aos 16, se casou com uma viúva rica. Eles tiveram três filhos, dois meninos que morreram na infância e uma filha, Beratriz, que se casou com Afonso, filho do rei

João 1.

Nuno começou o serviço militar quando tinha apenas 13 anos. Após a morte do rei Fernando I de Portugal, sua única herdeira foi Beatriz, esposa de João 1 de Castela. Para manter a independência portuguesa, os nobres da corte apoiaram a reivindicação do meio-irmão do falecido rei, João de Aviz, de ascender ao trono. Nuno Alvares foi nomeado Condestável e Protetor de Portugal quando tinha 24 anos. Todos os tipos de táticas foram usadas contra o exército castelhano que atacava Lisboa em apoio à reivindicação de Beatrice, mas foi a praga que os livrou

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João de Aviz foi declarado rei, mas isso provocou uma invasão pelos castelhanos liderados por João 1, ainda lutando contra a reivindicação de sua esposa.

Em agosto de 1385, Álvares liderou uma vitória sobre os castelhanos, o que acabou com a ameaça de ser anexado.

Alvares era um homem muito religioso. Ele construiu muitas igrejas e mosteiros, incluindo a Igreja Carmelita em Lisboa e outra para Nossa Senhora das Vitórias

em Batahala.

Depois que sua esposa morreu, Nuno tornou-se frade carmelita no convento do Carmo que ele fundou em Lisboa. Ele ficou conhecido como Frei Nuno da Santa Maria. Ele morou no convento até sua morte. No último ano de sua vida, ele recebeu a visita do rei João, que sentiu que foi Nuno quem o colocou no trono e salvou a independência de Portugal

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Infelizmente, seu túmulo foi perdido no terremoto de Lisboa de 1755

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Seu dia de festa é comemorado no dia 6 de novembro.