Als er ein Jahr alt war, wurde er per königlichem Dekret legitimiert. Das bedeutete, dass er eine gute Ausbildung erhielt. Mit 13 Jahren wurde er Page der Königin Leonard, und mit 16 heiratete er eine reiche Witwe. Sie bekamen drei Kinder, zwei Jungen, die im Säuglingsalter starben, und eine Tochter, Breatriz, die Afons, den Sohn von König Johann I., heiratete.

Nuno begann seinen Militärdienst im Alter von 13 Jahren. Nach dem Tod von König Ferdinand I. von Portugal war seine einzige Erbin Beatrice, die Frau von Johann I. von Kastilien. Um die portugiesische Unabhängigkeit zu wahren, unterstützte der Hofadel den Anspruch des Halbbruders des verstorbenen Königs, Johann von Aviz, auf den Thron. Nuno Alvares wurde im Alter von 24 Jahren zum Constable und Protector von Portugal ernannt. Gegen die kastilische Armee, die Lissabon angriff, um Beatrices Anspruch zu unterstützen, wurden alle möglichen Taktiken angewandt, aber erst die Pest machte ihnen den Garaus.

Johannes von Aviz wurde zum König erklärt, was jedoch zu einer Invasion der Kastilier unter der Führung von Johannes 1 führte, der immer noch gegen die Ansprüche seiner Frau kämpfte.

Im August 1385 führte Alvares einen Sieg über die Kastilier an, der die drohende Annexion beendete.

Alvares war ein sehr religiöser Mann. Er baute viele Kirchen und Klöster, darunter die Karmeliterkirche in Lissabon und eine weitere Kirche zu Ehren Unserer Lieben Frau vom Siege in Batahala.

Nach dem Tod seiner Frau wurde Nuno Karmelitermönch in dem von ihm gegründeten Kloster Carmo in Lissabon. Er wurde als Frei Nuno da Santa Maria bekannt. Er lebte bis zu seinem Tod in diesem Kloster. Im letzten Jahr seines Lebens wurde er von König Johann besucht, der der Meinung war, dass es Nuno war, der ihn auf den Thron gebracht und Portugals Unabhängigkeit gerettet hatte.

Leider ging sein Grab bei dem Erdbeben von Lissabon 1755 verloren.

Sein Festtag wird am 6. November begangen.