Королевским указом он был узаконен, когда ему исполнился год. Это означало, что он получил хорошее образование. В 13 лет он стал пажом королевы Леонарды, а в 16 женился на богатой вдове. У них было трое детей: два мальчика, умершие в младенчестве, и дочь Бреатрис, которая вышла замуж за Афонса, сына короля Иоанна 1.

Нуно начал военную службу, когда ему было всего 13 лет. После смерти короля Португалии Фердинанда 1 его единственной наследницей стала Беатрис, жена Иоанна 1 Кастильского. Чтобы сохранить независимость Португалии, придворная знать поддержала притязания сводного брата покойного короля, Иоанна Ависского, на престол. Нуну Алвареш был назначен констеблем и защитником Португалии, когда ему было 24 года. Против кастильской армии, атаковавшей Лиссабон в поддержку притязаний Беатрис, были использованы всевозможные тактические приемы, но от них избавила чума.

Иоанн Авизский был провозглашен королем, но это привело к вторжению кастильцев во главе с Иоанном 1, который все еще боролся за права своей жены.

В августе 1385 года Алварес одержал победу над кастильцами, что положило конец угрозе аннексии.

Алварес был очень религиозным человеком. Он построил множество церквей и монастырей, в том числе церковь кармелитов в Лиссабоне и церковь Богоматери Победителей в Батахале.

После смерти жены Нуно стал монахом-кармелитом в основанном им монастыре Кармо в Лиссабоне. Он стал известен как Фрей Нуно да Санта-Мария. В монастыре он прожил до самой смерти. В последний год жизни его посетил король Иоанн, который считал, что именно Нуно посадил его на трон и спас независимость Португалии.

К сожалению, его гробница была утрачена во время землетрясения в Лиссабоне в 1755 году.

Его праздник отмечается 6 ноября.