La Maybach vous permet de vous asseoir dans cette niche du transport automobile. Ou plutôt, il est plus probable que vous vous y allongiez, le siège massant votre colonne vertébrale, tout en sirotant une coupe de champagne très cher parfaitement fraîche. Le monde extérieur n'est plus qu'un inconvénient lointain et un peu crasseux.

La renaissance

La Maybach moderne, qui renaît sous l'égide rassurante et teutonne de Mercedes, est essentiellement ce qui se produit lorsque des ingénieurs très intelligents sont chargés de construire la meilleure voiture du monde. Le résultat est une voiture si riche en technologie et en luxe qu'elle donne à la berline de luxe moyenne l'impression d'être un banc public ayant la folie des grandeurs.

En vous glissant à l'intérieur, vous êtes immédiatement frappé par le fait que tout ce que vous pouvez voir, toucher ou vaguement faire un geste en direction de la voiture a été fini dans un matériau qui était autrefois vivant, rare ou, au minimum, très cher. Les sièges ne se contentent pas de chauffer, ils vous réchauffent comme un bon souvenir. Ils ne se contentent pas de masser, ils vous pétrissent et caressent doucement votre âme. Il y a des écrans partout, qui brillent doucement comme le panneau de contrôle d'un vaisseau spatial conçu par quelqu'un qui boit des tisanes et écoute de la musique de baleine.

Et pourtant, malgré toute cette opulence, la Maybach a un problème particulier. Elle existe dans un monde déjà dominé par deux titans de la démesure. Bentley et Rolls-Royce.

La mythologie sur roues

Rolls-Royce et Bentley ne se contentent pas de construire des voitures de luxe. Elles ont passé plus d'un siècle à construire une mythologie sur roues. Prenez Bentley. C'est le genre de voiture que l'on achète si l'on veut du luxe, certes, mais aussi si l'on pense que l'on pourrait, à tout moment, dévaler un chemin de campagne à une vitesse indécente avec un labrador dans le coffre et un mépris habituel pour la limitation de vitesse nationale. Il y a une certaine musculature dans cette voiture. Même la grande et majestueuse Mulsanne donne l'impression qu'elle pourrait mettre un petit village au banc d'essai si on la provoquait. Et puis il y a la Rolls-Royce Phantom, l'équivalent automobile d'être jugé par son propre majordome. Ce n'est pas une voiture, c'est une déclaration. Une déclaration. Une cathédrale roulante de bon goût, fruit d'une richesse inouïe. Lorsque vous vous asseyez dans une Royce, vous n'avez pas l'impression d'être dans une voiture, vous avez l'impression d'avoir été anobli. Les portes ne s'ouvrent pas, elles glissent. La conduite n'absorbe pas les bosses, elle les efface de l'existence.


Qu'en est-il de la Maybach ? Eh bien, il est intéressant de constater qu'elle se situe quelque part entre les deux et, à l'occasion, dans une position totalement différente. Là où une Bentley est sportive et une Rolls-Royce impérieuse, la Maybach est clinique. C'est le luxe de précision. Elle ne se contente pas de flotter, elle calcule le niveau optimal de flottement et l'exécute avec une efficacité terrifiante. La conduite est étonnamment douce, mais vous êtes toujours conscient que quelque part, au plus profond du cerveau électronique de la voiture, un million de micro-réglages sont effectués à chaque seconde pour s'assurer que votre café au lait ne fasse pas la moindre ondulation. Ce TOC technique est à la fois la plus grande force et le talon d'Achille de la Maybach. Car le luxe, à ce niveau, n'est pas qu'une question de confort. C'est une question de théâtre. C'est une question d'irrationalité. C'est le genre d'indulgence qui n'a absolument aucun sens dans le monde réel.

Rolls-Royce l'a compris. Bentley l'a également compris. Ils construisent des voitures qui donnent l'impression d'avoir une âme, même si cette âme est légèrement déséquilibrée. La Maybach, en revanche, donne l'impression d'avoir un doctorat. Elle est incontestablement brillante. Elle possède du génie dans la plupart des domaines mesurables et, pour cette raison, la logique veut qu'elle soit probablement la meilleure du lot. Le calme, la technologie, l'absence totale d'effort. Tout est là, poussé à son paroxysme et encore raffiné. Mais est-ce que cela fait vibrer les reins ? Est-ce qu'il vous fait sourire comme un idiot simplement parce qu'il existe ? Eh bien, pas tout à fait. Pas tout à fait.

Et cela nous amène, de manière assez intrigante, à la Chine.

Pendant que l'Europe polissait son argenterie et se remémorait son glorieux patrimoine automobile, la Chine construisait sa propre vision du luxe automobile. Et il s'avère que lorsque vous combinez de vastes ressources, un marché intérieur colossal et un manque total de respect pour la tradition, vous obtenez quelque chose d'assez formidable.

Un salon mobile

Les voitures de luxe chinoises sont, à bien des égards, les cousins spirituels de la Maybach. Elles sont obsédées par la technologie, le confort et l'idée que la voiture est moins une machine à conduire qu'un salon mobile. Les écrans dominent, les fonctions abondent et les sièges font des choses qui feraient rougir un physiothérapeute. Mais il se passe quelque chose d'autre. Quelque chose d'intéressant. Parce que sans le poids de l'histoire, les fabricants chinois sont libres de redéfinir ce que le luxe signifie réellement. Ils ne sont pas liés par le besoin d'évoquer des demeures seigneuriales ou un héritage de grand tourisme. Au lieu de cela, ils construisent des voitures qui ressemblent à l'avenir. Elles peuvent être minimalistes, hyperconnectées et résolument modernes.

Certaines péniches de luxe chinoises sont électriques, bien sûr, parce que c'est la direction que prend le monde, que cela nous plaise ou non. Et cela leur donne un avantage. Les transmissions électriques sont intrinsèquement douces, silencieuses et sans effort. En gros, tout ce que l'on recherche dans une limousine de luxe. Lorsque l'on supprime le moteur à combustion interne, on supprime les vibrations, le bruit et la complexité. Il en résulte un calme serein, presque inquiétant. En ce sens, la Chine n'est pas seulement en train de rattraper son retard, elle est potentiellement en train de faire un bond en avant.


Bien sûr, il y a encore un fossé. Le prestige d'une marque ne se construit pas du jour au lendemain. On ne peut pas simplement décider de rivaliser avec Rolls-Royce et s'attendre à ce que les gens déboursent plusieurs centaines de milliers de livres. Ces choses-là prennent du temps. Elles requièrent un récit, une mystique, le sentiment d'adhérer à quelque chose de plus grand que la somme de la voiture elle-même. Mais la trajectoire est claire. L'ordre établi, Bentley, Rolls-Royce et Maybach, n'est plus incontesté. Il y a de nouveaux joueurs à la table, et ils ont apporté un ordinateur portable, une batterie et une quantité étonnante d'ambition et de moyens.

Pour le monde moderne

Alors, où en est notre Maybach ? Dans une position plutôt curieuse, en fait. Elle est, à bien des égards, la voiture de luxe parfaite pour le monde moderne. Elle est technologiquement avancée, suprêmement confortable et absolument impeccablement conçue. Elle ne se vante pas, elle ne prend pas la pose, elle se contente d'être incontestablement excellente.

Mais dans un segment où l'excellence n'est que le point de départ, elle est confrontée à un dilemme. Doit-elle s'appuyer sur sa brillance clinique et risquer d'être éclipsée par des rivales plus charismatiques ? Ou trouve-t-elle le moyen d'injecter un peu de folie et de théâtre dans son existence par ailleurs immaculée ?

À ce niveau, vous n'achetez pas seulement une voiture. Vous achetez un sentiment. Et bien que la Maybach vous fasse vous sentir très, très à l'aise, elle ne vous donne pas l'impression d'être le roi du monde. Et parfois, lorsque vous êtes sur le point de débourser une somme d'argent qui équivaut probablement au PIB d'un petit pays, le traitement "royal" est sans doute ce que vous méritez.