הפרויקט, המכונה "FERTI$CAN", מתמקד בזיהוי סמנים ביולוגיים, כגון חלבונים וחומצות ריבונוקלאיות הקיימות בזרע, כדי להעריך את איכותם התפקודית.

האבחנה של אי פוריות הגבר מבוססת בעיקר על ניתוח זרע בסיסי, המעריך פרמטרים כמו ריכוז זרע, תנועתיות וכדאיות.

בכ -30% מהמקרים, בדיקות אלה מראות תוצאות תקינות, מה שלא מאפשר לזהות את הגורם לאי פוריות.

"דווקא בקבוצת מצבים זו עם סיבות לא ידועות מתכוונת FERTI $ CAN להתערב", מסבירה רכזת הפרויקט, ג'ואנה סנטיאגו, פרופסור במחלקה למדעי הרפואה וגם חוקרת במכון לביו-רפואה (IBImed) מאוניברסיטת אוויירו.

המטרה העיקרית של הפרויקט היא לזהות פאנל של סמנים ביולוגיים מולקולריים, כגון חלבונים וחומצות ריבונוקלאיות (RNA), הנמצאים בתוך הזרע וקשורים ישירות להפריה מוצלחת.

"לסמנים אלה יש תפקידים מאוד ספציפיים בזרע, והיעדרם, נוכחותם ברמות מופחתות או עודף עלולים לפגוע בשלבי הפריה חיוניים, כגון עיכול ה- zona pellucida של הביצית, ומונע התרחשות הריון", מדגיש החוקר.

"אם אנו יודעים שחלבון חיוני להפריה נעדר בזרע של הפרט, אנו יכולים לחזות כי הריון טבעי לא יהיה סביר, מה שמאפשר לנו להפנות את בני הזוג לטכניקה כמו הפריה חוץ גופית, עם סבירות גבוהה יותר להצלחה", מוסיפה ג'ואנה סנטיאגו.

הפרויקט כולל השתתפות החוקרים מרגרידה פרדילה ותרזה הרדיירו, דוקטורנטית לביו-רפואה פדרו קורדה, וסטודנטית לתואר שני בביוכימיה ונסה בואן.

המחקר כולל גם שיתוף פעולה של מומחים מיחידות הבריאות המקומיות באזור אווירו ומגאיה ואספיניו.