Il progetto, denominato "FERTI$CAN", si concentra sull'identificazione di biomarcatori, come proteine e acidi ribonucleici presenti negli spermatozoi, per valutarne la qualità funzionale.

La diagnosi di infertilità maschile si basa principalmente sull'analisi di base del liquido seminale, che valuta parametri quali la concentrazione, la motilità e la vitalità degli spermatozoi.

In circa il 30% dei casi, questi esami mostrano risultati normali, rendendo impossibile identificare la causa dell'infertilità.

"È proprio in questo gruppo di situazioni con cause sconosciute che FERTI$CAN intende intervenire", spiega la coordinatrice del progetto, Joana Santiago, docente del Dipartimento di Scienze Mediche e ricercatrice presso l'Istituto di Biomedicina (iBiMED) dell'Università di Aveiro.

L'obiettivo principale del progetto è identificare un pannello di biomarcatori molecolari, come proteine e acidi ribonucleici (RNA), presenti all'interno dello sperma e direttamente associati al successo della fecondazione.

"Questi marcatori hanno funzioni molto specifiche negli spermatozoi e la loro assenza, presenza a livelli ridotti o eccesso può compromettere fasi essenziali della fecondazione, come la digestione della zona pellucida dell'ovocita, impedendo che si verifichi una gravidanza", sottolinea il ricercatore.

"Se sappiamo che una proteina essenziale per la fecondazione è assente nello sperma di un individuo, possiamo prevedere che la gravidanza naturale sarà improbabile, consentendoci di indirizzare la coppia verso una tecnica come la fecondazione in vitro, con maggiori probabilità di successo", aggiunge Joana Santiago.

Al progetto partecipano le ricercatrici Margarida Fardilha e Teresa Herdeiro, il dottorando in Biomedicina Pedro Corda e la studentessa di Master in Biochimica Vanessa Bowen.

Lo studio prevede anche la collaborazione di esperti delle Unità Sanitarie Locali della Regione di Aveiro e di Gaia ed Espinho.