Il nome anemia deriva dal greco anamía, che significa "mancanza di sangue". Il sangue è composto da plasma, globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. La produzione avviene nel midollo osseo.

L'anemia è attualmente definita come una diminuzione del numero di globuli rossi o della concentrazione di emoglobina nel sangue. Questa molecola trasporta l'ossigeno a tutte le cellule del corpo, senza il quale non possono funzionare in modo efficiente. Con l'anemia, il mancato apporto di ossigeno alle cellule si ripercuote spesso sulla qualità della vita dell'individuo. Questa condizione può avere implicazioni negative sulla vita lavorativa e familiare, con un conseguente impatto economico negativo dovuto alla riduzione della produttività non solo fisica ma anche cognitiva.

Sebbene possa verificarsi in qualsiasi fase della vita, l'anemia è più frequente nei periodi di elevato metabolismo, come la crescita e la gravidanza, o a causa di emorragie fisiologiche, come quelle mestruali, e patologiche, come quelle digestive. L'incidenza è elevata negli anziani, spesso con una causa multifattoriale. Per questi motivi, i parametri normali variano a seconda dell'età, del sesso e della fase della vita.

L'anemia viene rilevata eseguendo un'analisi dell'emocromo completo e osservando uno striscio di sangue periferico. L'indagine sulla sua eziologia dovrebbe essere effettuata anche nelle persone asintomatiche. Le varie cause di anemia possono essere di origine ereditaria (talassemia), emolitica, carenze di ferro (le più comuni), vitamina B12 o acido folico, perdite di sangue o altre condizioni come malattie infettive/infiammatorie, neoplasie, malattie croniche e/o immunitarie.

I segni e i sintomi di allarme sono pallore mucocutaneo, stanchezza fisica e mentale, perdita di concentrazione, palpitazioni, vertigini, cefalea, sonnolenza, irritabilità, perdita di appetito, mancanza di respiro, perdita di sangue intestinale o ginecologica, ittero, urine scure o perdita di peso.

Poiché l'anemia da carenza di ferro è la causa più comune, oltre a individuarne e prevenirne le cause, è possibile prevenirla con una dieta equilibrata che includa carne, pesce, frutta, verdure a foglia verde e un consumo moderato di latte o tè, soprattutto se assunti insieme ai pasti principali (pranzo e cena). La vitamina C presente in agrumi, kiwi e broccoli svolge un ruolo importante nell'assorbimento del ferro. È inoltre importante ricordare che una dieta vegetariana può causare anemia a causa della carenza di vitamina B12. L'abuso di alcol può scatenare l'anemia a causa di una carenza di folati.

Il trattamento dell'anemia dipende dalla sua eziologia e mira a ripristinare i normali livelli di emoglobina e di globuli rossi per mantenere un'adeguata ossigenazione dei tessuti senza ripercussioni cliniche.

Il trattamento dell'anemia dipende dalla sua eziologia e mira a ripristinare i normali livelli di emoglobina e di globuli rossi per mantenere un'adeguata ossigenazione dei tessuti senza ripercussioni mediche.

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