"La provincia manca di popolazione e di talenti. In particolare, ci sono lacune nelle competenze digitali, nel settore manifatturiero e una carenza di lavoratori commerciali nel settore edile e forestale", ha detto la 57enne imprenditrice all'agenzia di stampa Lusa.

La consulente aziendale, nata a Parigi (Francia), è stata eletta all'inizio di questo mese presidente del consiglio di amministrazione della New Brunswick Business Association for Immigrants.

Bernadette Fernandes, residente nella città costiera di Saint John, ha spiegato che il processo d'immigrazione rimane federale, ma la selezione dei candidati immigrati "è diversa rispetto ad altre province canadesi come l'Ontario".

I dati del governo del New Brunswick prevedono che circa 120.000 posti di lavoro non saranno occupati nei prossimi 10 anni. Il basso tasso di natalità, l'aumento della popolazione anziana e il tasso di migrazione dei giovani hanno creato una carenza di lavoratori qualificati nella provincia.

Per cercare di affrontare questo problema, il governo provinciale prevede di aprire un ufficio in Europa e in India per attirare 7.500 immigrati all'anno.

"È stata una delle province più facili in cui immigrare. Se i portoghesi vogliono venire, saranno ben accolti dalla comunità", ha sottolineato.

Bernadette Fernandes, laureata all'Università di St. Thomas (Bachelor of Arts) a Fredericton, parla correntemente cinque lingue, è emigrata in Canada a soli due anni, nel 1965, essendo tornata in Portogallo tra il 1973 e il 1975.

Per quanto riguarda la vita quotidiana nel New Brunswick, la donna d'affari l'ha classificata come "molto tranquilla, con temperature gelide in inverno e neve, ma "non così dura come in altre regioni del Canada", con "un sacco di spazio disabitato, foresta, parchi nazionali, spiagge", una zona adatta alle attività all'aperto durante tutte le stagioni dell'anno.

Sia il Nuovo Brunswick che il Portogallo "hanno alcune somiglianze, sia perché sono regioni marittime", avendo come potenzialità settori che derivano dall'oceano come "la costruzione navale, la pesca e l'acquacoltura".

Una delle principali difficoltà in quella regione è l'accesso ai prodotti portoghesi, una situazione che sarebbe "più facile se la comunità fosse più grande", se fosse "più coinvolta in termini commerciali".

"Non abbiamo associazioni, caffè, pasticcerie o ristoranti. I prodotti portoghesi devono venire da Montreal, una città situata a 10 ore di macchina. Lo stesso pastel de nata è difficile da trovare nel New Brunswick. Sono difficili da trovare in tutte le province dell'Atlantico", si lamenta.

L'imprenditrice ritiene che ci siano meno di 100 portoghesi e discendenti portoghesi in quella regione, una comunità "che era già più grande negli anni '70, in un piccolo ambiente dove quasi tutti si conoscono".

Anche se l'immigrazione portoghese in quella provincia è attualmente ridotta, ci sono altre comunità di lingua portoghese, come quella brasiliana, che sono aumentate notevolmente.

"La comunità di lingua portoghese sta crescendo grazie alle sinergie con quella brasiliana. È un fattore di unità, dove ci uniremo di più, per una comunità", ha sottolineato.

Anche se i portoghesi nel New Brunswick "sono più della classe operaia o pensionati", un'evoluzione diversa da quella vista a Toronto, Bernadette Fernandes spera di "sostenere i nuovi arrivati nella loro integrazione nella società canadese" attraverso la locale Immigrant Business Association.

Il New Brunswick è una delle quattro province atlantiche della costa orientale del Canada, l'unica bilingue (inglese e francese) del paese e conta circa 750.000 abitanti.

I dati del censimento canadese del 2016 rivelano che c'erano 483.610 portoghesi e discendenti portoghesi in Canada, cioè l'1,4% della popolazione del paese.

La maggior parte si trovava in Ontario (69%), Quebec (14%) e British Columbia (8%).