Ho notato che le 'oliveiras' (alberi di olivo) pullulano di olive ultimamente e ho pensato che potrei provare a chiedere in giro e vedere se posso scoprire di più su come vengono raccolte e cosa succede loro dopo...

Ho iniziato parlando con la nostra bella vicina di casa Célia, perché so che raccoglie le sue olive e le fa frangere in olio d'oliva (anzi, negli ultimi anni ce ne ha anche lasciate un po'). Ho detto che presto sarà il momento di raccoglierle e le ho fatto un sacco di domande, frugando in giro per trovare una storia. Célia ha trovato molto divertente l'idea di avere la sua foto sul giornale e mi ha detto che mi avrebbe fatto sapere quando li avrebbero raccolti, così avrei potuto venire a vedere come si faceva...

Fate la vostra scelta

Fedele alla sua parola, mi ha telefonato qualche settimana dopo e, in una bella mattina di sole, sono andato a trovarla con i suoi amici Odélia e Ricardo, che chiacchieravano allegramente tra di loro mentre assediavano un ulivo.

Mi hanno mostrato come coprono il terreno con un telone verde e poi scuotono le olive con un bastone. Ricardo era lì con la sua scala e stava facendo il lavoro più estremo di arrampicarsi sugli alberi e tagliare i rami per non farli diventare troppo alti. Célia e Odélia poi spogliavano questi rami caduti delle loro olive e li mettevano in un secchio. Stava andando tutto bene fino a quando Ricardo ha iniziato a gridare che veniva attaccato dalle formiche dai capelli rossi (uno dei rischi del lavoro).

Mi hanno spiegato che stavano cercando di raccoglierne un po' prima del fine settimana perché era prevista pioggia. Fu allora che scoprii il mio primo segreto della raccolta delle olive. Apparentemente, non si dovrebbero raccogliere le olive quando sono bagnate, perché non è un bene per loro e sarà un male per il raccolto del prossimo anno. Raccogliere le olive, a quanto pare, è come fare il fieno e dovrebbe essere fatto solo "mentre il sole splende".

Ho chiesto loro cosa è successo dopo e mi hanno detto che una volta raccolte tutte, le hanno portate a essere pressate al 'Lagar Santa Catarina'. Ora, inizialmente pensavo che avrei potuto avere abbastanza per spremere una storia da quello che mi avevano detto, ma tornando a casa mi sono subito reso conto che avevo bisogno di più. Il passo logico successivo era quindi quello di andare nel posto che è davvero specializzato nello 'spremere'. E così, più tardi quella settimana mi sono diretto verso le montagne per la prossima parte della mia avventura, per trovare questo frantoio appena fuori la tranquilla cittadina di campagna di Santa Catarina da Fonte do Bispo.

La grande spremitura

La vita, a quanto pare, mi ha portato spesso davanti a questo posto, ma non avevo mai capito cosa fosse. Inoltre non l'avevo mai visto così affollato come quando sono arrivato quella mattina. Parcheggiati su tutto il lato della strada e in lontananza c'erano auto, camioncini, trattori (con rimorchio), tutti completamente pieni di olive. Penso che qui sia affollato tutti i giorni nel periodo della raccolta, ma visto che le previsioni del tempo erano state effettivamente 'a punto' (e come sappiamo, nessuno osa raccoglierle sotto la pioggia) tutti, sembra, avevano deciso che potevano anche scendere al torchio.

Godendomi il caos e l'allegro trambusto della gente del posto che aspettava fuori, guardavo le auto e i camion che facevano manovre l'uno intorno all'altro per fare spazio al veicolo successivo che faceva retromarcia e scaricava le olive in un grande setaccio dove venivano portate via su un nastro trasportatore e in alcune macchine dall'aspetto veramente super duper.

Entrando e chiedendo in giro di Renato Rocha, ho notato immediatamente due cose. Una, l'incredibile e piuttosto opprimente (come ci si potrebbe aspettare) aroma di olive, e la seconda, che era estremamente rumoroso. Ho iniziato a preoccuparmi che anche se avessi trovato Renato, non sarei stato in grado di sentire una parola di quello che diceva.

Renato aveva accettato molto gentilmente di vedermi con poco preavviso, anche se aveva chiaramente molto da fare. Per mia fortuna, quando l'ho trovato, c'erano un sacco di tasche segrete e posti intorno all'edificio che se entravi e chiudevi la porta, il rumore sembrava magicamente cessare.

Una volta trovato uno di questi posti tranquilli, Renato mi ha spiegato che non ci sono molti posti dove la gente del posto può portare le proprie olive per farle frangere (come si faceva una volta) e così loro forniscono questo servizio. Infatti, lo forniscono da più di un secolo. Il Lagar Santa Catarina è un'impresa familiare fondata nel 1913 da Manuel Belchior Pereira. Egli la passò a suo nipote Alberto S.P Rocha, che continua a gestirla, aiutato dai suoi figli (Renato è uno di loro).

Fin dall'inizio, hanno cercato di investire nella migliore tecnologia per il lavoro. Passando dalla lavorazione manuale a quella idraulica nel 1941 e le installazioni su linee continue nel 1991. Oggi è davvero una macchina molto elegante e (scusate, non posso resistere) "ben oliata".

Renato ci ha spiegato che siccome le olive sono un frutto, un altro modo di pensare a quello che fanno è spremere le olive per fare il succo. Con questo in mente, ci siamo poi diretti di nuovo fuori nel trambusto in modo che potesse mostrarmi come funziona il tutto...

Dopo aver depositato le tue olive raccolte duramente, vengono ordinate, i loro semi vengono rimossi e poi pesati. Poi si ottiene un biglietto con la quantità di olio d'oliva che ti spetta.

Seguendo il viaggio delle olive da lì, Renato mi ha mostrato come tutto viene schiacciato e macinato in una pasta che poi viene fatta girare intorno e intorno fino a quando, alla fine, l'"oro liquido" viene fuori. Poi passa attraverso vari altri processi per garantire la sua qualità fino a quando alla fine c'è una sorta di rubinetto della benzina dove, se si sceglie di portare il proprio contenitore, è possibile estrarre il proprio olio d'oliva.

Ringraziandolo molto per il suo tempo, l'ho lasciato tornare al lavoro. Mentre tornavo alla mia macchina, mi sono fermato a chiacchierare con alcuni abitanti del posto che aspettavano pazientemente nei loro pick-up il loro turno.

Ho chiesto a una signora se usa le sue olive per fare, beh... olive? Mi ha detto che certamente lo fa. La chiave apparentemente è metterle in acqua e cambiarla ogni giorno per una settimana e poi metterle in acqua salata. Poi mi ha detto che la maggior parte delle persone usa la 'Névoa', un'erba che cresce spontaneamente qui, per aggiungere sapore.

Quindi, se ti sei mai chiesto cosa fare con tutte le tue olive e hai voglia di un po' di lavoro e di una giornata avventurosa, allora scopri di più visitando il loro sito web: www.lagarsantacatarina.pt/