Ma ha sempre avuto il sorriso sulle labbra, l'apprezzamento per il gioco e uno dei migliori sensi dell'umorismo che si possano vedere nelle alte sfere del golf da torneo.

Vecchia scuola

È della vecchia scuola, anche se indossa una felpa con cappuccio, sotto c'è uno studioso di golf che fa le cose alla vecchia maniera. Come dice il proverbio, "Quando il gioco si fa duro, i duri cominciano a giocare", e questo è stato dimostrato molte volte, probabilmente non più di quando Jim Furyk, il capitano degli Stati Uniti alla Ryder Cup 2018 a Parigi, ha mandato Thomas al n. 1 del torneo di singolare. È stato sorteggiato contro Rory McIlroy e ha realizzato il punto. Ricordiamo che erano in svantaggio per 10-6 nel singolo, quindi il punto aveva ancora più importanza. Ha consegnato il punto.

Ma a questo carattere deciso si contrappone la tendenza a perdere la grazia e il favore dei suoi sponsor. A causa di un insulto omofobo, pronunciato al microfono durante il campionato Sentry nel gennaio 2021, ha perso molta credibilità presso il pubblico e ha pagato a caro prezzo la perdita del suo sponsor di abbigliamento Ralph Lauren. Ralph Lauren è stato l'unico sponsor ad abbandonare Thomas in quel momento, ma lo ha fatto perché non poteva essere visto come sostenitore di un atleta professionista che pronuncia tali parole.

Una risposta umana

La sua risposta è stata la più umana, onesta e riflessiva che abbia mai sentito e visto da parte di un atleta caduto in disgrazia per aver usato un linguaggio sbagliato. Ciò che è stato molto evidente in quel momento è stato chi è intervenuto sulla stampa a sostegno del carattere di Justin Thomas. Rory McIlroy ha detto: "Ha detto di aver sbagliato, cercherà di migliorare. E si sa, Justin è fedele alla sua parola, lo sarà. Se non altro, questo probabilmente lo renderà una persona migliore di quanto non sia già, il che è difficile perché è già un ragazzo eccezionale".

Ho accennato prima al suo senso dell'umorismo e ho scritto di questo incidente l'anno scorso. Stava rappresentando gli Stati Uniti alle Olimpiadi e si è ritrovato in palestra sentendosi un po' fuori posto. Circondato dai migliori atleti del mondo, ha commentato su Twitter con una faccia ridente e piangente: "Ieri sera sono andato al villaggio olimpico per un bell'allenamento. Posso dire che non c'erano molti atleti a contendermi i manubri da 20 libbre". E per aggiungere l'insulto al danno, uno degli atleti ha dato un'occhiata al suo telaio di 160 chili e ha detto: "Sembra che il tuo sport sia pulito!" Gli steroidi non sono mai stati qualcosa di cui un golfista ha davvero bisogno!

Credito pieno

Ironia della sorte, la scorsa settimana, con tutto quello che è successo con Phil Mickelson e il suo ritiro forzato dal gioco, è stato "Bones Mackay" a portare la borsa di Thomas in giro per Southern Hills. Ha fatto un bel discorsetto al suo uomo dopo il terzo giro in 74 di sabato e Justin Thomas gli ha dato pieno credito nella sua conferenza stampa vincente di domenica.

Justin aveva già fatto qualcosa che Mickelson non aveva mai fatto, ovvero consegnare a Bones la bandiera della buca 18, come ringraziamento per il duro lavoro svolto durante la settimana. Mickelson ha vinto 5 Majors con Bones in campo e non ha dato neanche una bandiera a Bones, come da tradizione.

Non riesco a trovare un esempio migliore della qualità del suo carattere. Ha avuto dei problemi, ma sembra che McIlroy avesse ragione: era già un grande ragazzo ed è migliorato.