Una ragione potrebbe essere che è troppo pericoloso, perché molti ucraini lo vogliono morto. Il Sudafrica gli permetterebbe senza dubbio di portare con sé la propria squadra di sicurezza, ma di recente è stato piuttosto cauto, visitando solo Stati post-sovietici gestiti da dittatori (e un viaggio in Cina è previsto per ottobre).

Un'altra ragione potrebbe essere che Putin ha paura di lasciare Mosca in questo momento. Quello che sembrava un tentativo di colpo di Stato da parte dei mercenari del Gruppo Wagner guidati da Yevgeny Prigozhin è fallito alla fine del mese scorso, ma Putin sembra vulnerabile e la sua assenza in Sudafrica potrebbe invogliare qualcun altro a provarci.

O forse si è accorto tardivamente che i tribunali sudafricani sono indipendenti. Io voterei per questa ipotesi.

La Corte penale internazionale (CPI) ha emesso un mandato di arresto per Putin lo scorso marzo per presunti crimini di guerra commessi durante l'invasione dell'Ucraina. Putin potrebbe inizialmente aver pensato che il partito che ha governato il Sudafrica negli ultimi tre decenni, l'African National Congress, lo avrebbe protetto dall'arresto, ma non è così semplice.

L'ANC dipendeva dall'aiuto finanziario e militare sovietico ai tempi della lotta anti-apartheid, quando la maggior parte dei Paesi occidentali rifiutava il proprio aiuto, quindi c'è un forte sentimento filo-russo tra i compagni più anziani.

Mosca sovvenziona l'ANC ancora oggi (in vari modi clandestini), quindi Putin potrebbe ragionevolmente aspettarsi che il Primo Ministro Cyril Ramaphosa lo protegga dall'arresto. Tuttavia, il Sudafrica è anche membro della Corte penale internazionale, che conta 123 Paesi, ed è legalmente obbligato a eseguire i suoi mandati di arresto. Ramaphosa ha cercato di ostacolare i tribunali, ma a maggio le cose non andavano bene.

Il più grande partito di opposizione del Sudafrica, l'Alleanza Democratica, si è rivolto all'Alta Corte di Gauteng chiedendo di ordinare al governo di arrestare Putin se fosse venuto in Sudafrica, e venerdì scorso la corte ha fatto proprio questo. Prevedendo questa decisione, mercoledì Ramaphosa ha annunciato che lui e Putin avevano concordato che il leader russo avrebbe partecipato solo in video.

La spiegazione di Ramaphosa per il cambio di programma è stata il solito pasticcio, sostenendo che arrestare Putin sarebbe equivalso a una dichiarazione di guerra alla Russia, ma il vero vincitore in questa vicenda è stato lo stato di diritto, sia in Sudafrica che nel mondo intero.

Il fatto che Putin sia disponibile solo in video non danneggia le deliberazioni dei BRICS, un'organizzazione che è destinata a crescere notevolmente e che potrebbe svolgere un ruolo utile nel mondo. Non danneggia nemmeno il Sudafrica: Putin può anche tenere il broncio, ma il suo regime in crisi ha bisogno di tutti gli amici possibili.

E lo Stato di diritto nel mondo si espande un po': per la prima volta, il sovrano russo deve preoccuparsi di essere ritenuto responsabile dei suoi crimini.

Pensate che sia un ingenuo? Che non c'è alcuna possibilità che Vladimir Putin affronti mai un tribunale internazionale? Considerate il destino di Slobodan Milošević, ex presidente della Serbia e principale responsabile delle guerre balcaniche genocide degli anni Novanta.

Nel 2001, dopo aver perso una lotta interna per il potere, è stato deposto da presidente e il vincitore, il primo ministro Zoran Dindić, lo ha consegnato al tribunale penale internazionale dell'Aia. Morì dietro le sbarre nel 2006, mentre il processo era ancora in corso.

Questo accadde perché il nuovo regime serbo aveva un disperato bisogno di denaro e non poteva prenderlo in prestito se non consegnando Milošević. All'epoca, una cosa del genere non sarebbe potuta accadere a Vladimir Putin (che era già presidente della Russia), perché le grandi potenze sono, in pratica, al di sopra delle leggi che si applicano agli altri Paesi.

Ora la Russia è scesa al di sotto di questo status. A parte le armi nucleari, non ha nessuno degli attributi di una grande potenza, ed è facile immaginare che chi rovescia Putin lo consegni alla Corte penale internazionale in cambio di riconoscimento internazionale e aiuti finanziari.

Ma non è giusto", sento gridare. Perché George W. Bush e Tony Blair non sono in prigione come criminali di guerra per l'invasione illegale (ed estremamente stupida) dell'Iraq nel 2003?".

Dovrebbero esserlo, ma erano i leader di Paesi che sono ancora grandi potenze (anche se solo per gentile concessione, nel caso della Gran Bretagna), quindi erano a tutti gli effetti esenti dal diritto internazionale. Lo stesso vale per la Cina, l'India e i Paesi membri dell'Unione Europea.

Ma non più la Russia, quindi Putin deve evitare i Paesi che fanno parte della Corte penale internazionale e che hanno tribunali nazionali che applicano lo stato di diritto.